蒙自是中国闻名的古县之一，置县始于西汉武帝元封二年(前109年)，当时称为贲古县，至今已有二干多年历史。元朝至元十三年(1276年)改置蒙自县，县名沿用到现在。 

　　蒙自县在云南省的对外通商记录上有着悠久的历史：18S6年在蒙自创立了云南省第一个电报局，1887年蒙自被辟为对外通商口岸，1889年清朝政府在此设立云南省第一个海关。当时，蒙自是云南省最早对外开放的地区，成为中国西南地区对外贸易的窗口。

　　蒙自县雄踞滇南要冲，是滇南重要的军事重镇。护国运动中，蔡锷将军曾在此布署重兵把守，并校临蒙自视察布防。同时，蒙自也是经济发展较快的地方。清末，这里国内外金融机构林立、各地商贾云集，外贸进出口额占云南省的90％以上。蒙自县交通便利、区位优势突出，滇越铁路穿境而过，北距省会昆明309公里，南距国家一类口岸河口211公里，距越南海防549公里，昆河二级公路横贯境内。并有公路连接个旧、开远、文山等地，通往广西等邻省及老挝、缅甸等邻国。蒙自飞机场曾通航昆明、香港和越南海防市，机场具备开通大型客货航空运输条件，目前，机场正规划重新启用。

　　蒙自地处低纬度高原地区，属亚热带季风气候类型。土地肥沃、雨量充沛、冬无严寒、夏无酷暑，适宜多种作物生长，全县矿藏资源丰富，现已探明的有银、锡、锌、铜、锑、锰、煤等，其中白牛场以银为主的多金属共生矿为中国第一大银矿。
蒙自风光秀丽，旅游资源极富特色，城内有享誉“小西湖”美称的南湖，已载人＜中国名胜词典)，城郊缘狮洞被称为“滇南第一洞天”，其建筑奇特，龙宝坡天然溶洞千姿百态，冷泉绿翠塘幽深迷人，“西南联大”旧址催人回首。还有万余年前的古人类遗址和春秋战国时期的出土文物以及明清古建筑、碑刻等人文景观，可提供参观旅游、考古和深层次开发。蒙自风味小吃过桥米线、年糕享誉全国。这里还有全国最大的万亩石榴园和品种繁多的“人帅葡萄园”，石榴和葡萄形美汁甜，赏之令人心旷神怕，食之令人回味无穷。

　　历史的渊源、现代的发展，蒙自各族人民以勤劳的双手创建了一定的物质技术基础，以化工、纺织、日用品、食品、建材、机械为重点的工业发展迅速，有十多个产品被评为省优产品，在国内和边贸中有很强的市场竞争能力，“三九牌”电池、“瀛洲牌”龙井啤酒、“石林牌”运动鞋以及轴承、震动器、皮鞋等产品远销国内外，多家企业与香港、台湾等有关公司合作，引进技术和设备，使质量和效益都有很大提高。

　　蒙自文化教育事业也发展很快。现有大专院校1所，职业高中1所，全日制中学14所，科研部门13个。州属的卫校、农校、党校等学校都设在蒙自，是红河州大专院校最集中的地方。

　　凭借特殊的区位优势，丰富的资源和良好的物质技术基础，经云南省人民政府批准，蒙自被辟为省级经济开发区。经过多年的努力，开发区建设日新月异，高楼林立，道路宽阔、彩灯明亮，蒙自古城正焕发出勃勃生机。五里冲水库工程建设．彻底解决了人畜饮水问题，并扩大了农田灌溉面积，农业现代化综合试验示范区项目的实施为蒙自大农业的发展创造了条件。 

　　云南省人民政府已决定在个旧、开远、蒙自建设一个百万人口的城市群落，目前这一规划已投入实施，这将对红河州乃至云南省的经济发展产生巨大的促进和推动作用。