红河州境内山高谷低，古时交通全靠步驿、水路，发展十分缓慢。
1903年滇越铁路(今昆河铁路)滇段开工，翻开了境内铁路史的第一页。1915年，境内爱国商贾民众自筹资金修建个(旧)碧(色寨)石(屏)铁路(今蒙宝铁路)，大大促进了沿线地区的生产发展和对外交流。1936年，境内开始修筑公路，至1949年，境内只有公路约140公里。

　　新中国建立后，红河州的交通事业得到长足发展。在铁路建设方面，修复了昆河铁路河口至碧色寨段，并将蒙自至石屏宝秀的寸轨改为米轨，通车里程达532公里，占全省路网里程的31．2％，贯穿州内7个市县，全线均使用内燃机车。在公路建设方面，重点修建了个旧至金平、建水至元阳、蒙自至河口等公路，以后又延伸沟通了红河、绿春、河口、金平等县之间的公路，形成了州内的公路网络。至1997年底，全州拥有公路里程10948公里，154个乡镇全部通了公路，1185个行政村有84％通公路，基本形成了内外相通、城乡联接的公路网络。