火对人类的发展进化有着特殊的意义。火，不仅改善了人们的饮食习惯，而且给人类带来了温暖、光明和希望。于是．火便在许多民族的心目中占据了神圣的地位，种种别开生面的祭火仪式已经在不同民族中沿袭了千年。流传在红河州弥勒县一带的彝族“祭火节”，向我们展示了古老的原始祭火崇拜的精彩场面。

　　“祭火”在每年农历正月二十八日举行。节日前夕，要举办长街宴，村里的年轻小伙和身着节日盛装的彝族姑娘，便从四面八方汇集到村子中央，把清晨从山上采来的鲜松毛叶铺在路上，清早已等候在路旁的宾主依次席地而坐。一条近百米长的独特的长街宴席就这样诞生了。宾主间相互寒喧问候入座完毕，数十名彝簇姑娘，从厨房里端出事先准备好的一碗碗热腾腾、香喷喷的风味菜肴，以表示对长辈的祝福、敬意和感激之情。随后，大家便争先恐后地推选出本村善唱又善跳的一名英俊小伙，首先由他沿着长街宴席向大家劝酒，并带领大伙一起举杯唱起祝酒歌。大家边食边谈边唱，整个山村沉浸在一片欢乐之中。

　　夜幕降临，人们便以火塘为中心，五人一伙，十人一群地围坐在火塘边。热情好客的主人又端出自家的瓜子、花生和美酒来招待客人和亲人。借助一堆堆燃烧的篝火，大人畅叙友情或促膝谈心，儿童们追逐嬉戏，未婚的彝族小伙和姑娘则俏悄地说着情话……祭火节就在这种欢快喜悦的气氛中拉开了序幕。

　　节日当天，天刚蒙蒙亮，村里的少女已经梳洗打扮完毕并穿上了自己平时精心缝制的服装，其他人则忙着为客人煮糖水鸡蛋和制作红糖粑粑。吃罢午饭，每家每户都要先把各自家中的旧火熄灭，同时备好盛新火的灶具，然后在家里耐心等候火神的到来。与此同时，由村里精选出来的祭火人员，也在老毕摩的率领下，先抬着供品祭器来到村头祭祀龙树。随着老毕摩庄严神秘仪式的结束，身着一身粗麻布衣裤、头戴铁制面具的壮士，装扮成火神模样开始取火。先取出一根松木，交给站立于两旁的人，这两人双手各执一端蹲在地下，火神双手合拢夹住一根木棍慢慢在松木下转动，大约过了十多分钟后，只见一股清烟从火神的手下升起，紧接着一团火慢慢地燃烧起来……

　　这时，旁边的人们都禁不住一起跳着、笑着、吆喝着高呼：“新火种诞生了！新火种诞生了……”一直站立于火神两旁的男子便也恭恭敬敬接过火神赐给的新火种放进盆里。此时，祭火队伍也在敲锣声、牛角声的护送下，开始顺着村头挨家挨户传送火种。到达村口第一家，早已等候在门口的主人，便迅速迎上前来。接火之前，主人先把酒洒在火上，把准备好的供肉放置于火盆中，取出灶具把取到的新火种放到自家的火塘里，接火仪式即告一段落。此后，主人又拿出瓜子、花生等食品分发给大家，祭火队伍便又依次向其他人家送去火种……

　　大约到了下午三点左右，在村里等候的壮年男子和未成年的男童．分成两组，悄悄地集中到村外事先选定的隐蔽处进行化装和文面文身。他们用于化装的颜料大多以本地土制的红、黄、白、黑、褐五色为主要颜色，其代表图案以象征动植物图案和五色连环图案为主，动物图案表现了村民们的动物崇拜，五色连环图案则象征着对土地、日月星辰、风雨雷电等大自然的祟拜，他们把这些五颜六色的颜料，按照各种图案涂抹在全身上下后，又用棕叶和松果树叶编织成各种近似野兽图形戴在头上，有的头上还插着飞禽羽毛和兽皮等装饰品，有的还用树皮、树叶、葫芦等裹在身上或挂在腰间，通过这身穿戴，用近乎虔诚的传统方式，来表现古代先民生产生活过程以及对美好生活的赞美。

　　随后，他们便一个个手持木棍削成的木刀、木叉等兵器．到村中央与祭火的队伍会合，之后由一个人牵头，一路沿街敲碗击盆，口里不停地喊着：“木邓赛碌(火神)木邓赛碌都来啰……”他们一边叫一边跑，一边手舞足蹈地蹦着跳着，同时用各种干奇百怪的不同姿式和体态语言来表达祭火的含意。

　　随着夜晚的来临，祭祀活动变得更为热烈。村里的大街小巷，涌满人群，随着一堆堆熊熊燃烧的篝火，祭火狂欢的场面一浪高过一浪。跳火堆、过火栏、转火磨、射火弓、闯火阵等精彩的场面令人惊心动魄，叹为观止!而那些文身遮面的男人们在夜幕的掩护下，更显得无拘无束，表演的节目更是独特离奇，四周围观的群众，此时此刻，也都按奈不住自己的激动之情，不由自主地加入到狂舞纵欢的人海里载歌载舞，有的还把手中的物件当做乐器，以口技哼唱各自的绝活。更有甚者，有的男扮女装、怀抱假娃娃，嘴里哼唱着即兴编唱的催眠曲，更是憨态可掬，令人捧腹不止，特别是彝族舞蹈“阿细跳月”．在铿锵有力的大三弦的伴奏下，一群群男女，里三层，外三层围着篝火，纵情地歌唱弹跳，将祭火活动推向高潮。