傣族语言属汉藏语系壮侗语族壮傣语支，因居住等原因有方言、土语的殊异，但语言基本相通。语言结构与汉语相比较，突出的是倒装语序。如汉语“我比你年纪大”，傣语则是“我大年纪比你”；汉语“这朵花很好看”，傣语“花这朵很好看”。由于傣族长期与其他民族交往，很多人兼通汉语、哈尼语、苗语、瑶语，赶街集会大多以汉语作交际工具。

　　傣族有文字，红河州金平县的傣文是我国四种傣文中的一种，亦称“傣端文”，有44个辅音字母，根据声调的高低分为两组，共22个辅音位；有19个基本的元音字母和带辅音韵母符号，其中单元音13个，复元音3个，带辅音韵尾的韵母符号5个，另有声调符号2个，还有67个由基本符号拼写的韵母符号。元音字母和韵母符号拼写时，按一般规则标于辅音字母的上下左右；声调符号则标在上方，可省略不用。字体方圆兼备，少许呈尖角状。新中国建立前，傣族青年学傣文是请老师个别传授，新中国建立后，懂这种文字的人已经不多了。民间流传着许多用傣文手抄的书籍，如《娜务婚努》、《布多勐》、《南窝妮》等。