如果说高山是大地的骨架，那么江河就是大地的血脉。江河奔涌，溪水纵横，也是云南的一大景观。云南境内有大小河流650余条，稍有名气的就有311条。它们中有的源远流长，贯穿数省区；有的是国际性河流，云南仅存一段；有的较短小，仅在一县或一乡流淌。滇西横断山中有一些袖珍的小交流，全长只有十几公里。云南所有的河流分属6个流域，有长江流域、珠江流域、红河流域、澜沧江一猖公河流域、怒江一萨尔温江流域、独龙江—伊洛瓦底江流域。长江、珠江、澜沧江和红河最后分别注入太平洋的黄海、东海和南中国海，怒江与伊洛瓦底江汇入印度洋盂加拉湾的安德曼海。独具一格的多水系多流域的水系结构，为其他地区所少见。尤其是滇西北地区的怒江、澜沧江、金沙江三江流域间，最狭窄处仅76公里，然而其人海口处可达3000公里。此种上窄下宽，形似扫帚状的水系结构，又被称为“帚状水系”。   

　　三江，实为四江，即金沙江、澜沧江、怒江、独龙江，位于青藏高原南延至滇西北横断山脉纵谷地区，北纬25度30分至29度00分，东经98度00分至100度30分之间，包括怒江傈僳族自治州、迪庆藏族自治州及丽江专区的部分地区。北起西藏和云南交界处，南到金沙江大具、澜沧江功果桥、怒江州六库。三江并流，自然形成五山夹四江的雄险奇奥的大峡谷群。五山，自西向东即担当力卡山、高黎贡山、怒山、云岭、大小雪山。四江，自东向西即金沙江、澜沧江、怒江、独龙江。它们构成了世界上独一无二的“大峡谷群”奇观。   

　　金沙江  古称“丽水”、“绳水”，藏语称“布垒河”，或“布列楚河”，因盛产金沙而得名。金沙江全长2306公里，云南境内1560公里，共分上、中、下三段，云南省境内中、下两段，以石鼓镇为界。世界最窄的峡谷——虎跳峡，位于玉龙雪山与哈巴雪山之间，距丽江县城100公里、中旬县城l05公里，全长16公里，分上虎跳、中虎跳、下虎跳三段。两岸谷坡陡峭，壁立千仞，江面宽50米—80米，最窄30米，有险滩18处，落差213米，是世界上最窄的险峡。两岸山地，从谷底至山顶，相对高差达3700米—3900米，比美国科罗拉多峡谷还深1500米。江水急流狂奔，游人到此，莫不为惊险雄奇的景象所折服。上虎跳，是整个峡谷中最窄的一段，江心中有一个13米高的巨石——虎跳石。相传猛虎踏石跃峡而过，故名“虎跳峡”。巨石犹如孤峰突起，屹然独尊，江水冲

　　击巨石，激起排空浪花，发出阵阵轰鸣，气势非凡。两岸峭壁接天，像两扇敞开的巨形石门，堪称天下绝。相传金沙江原是一位美丽、聪明的姑娘，她告别母亲去追寻太阳升起的东海，在此却受到玉龙、哈巴兄弟的阻拦，聪明的姑娘用七天七夜的轻歌曼舞，使玉龙、哈巴两兄弟沉睡人梦，然后奋力一冲，冲开石门，弃涌北去。有人说：上虎跳雷鸣般的江涛声，即是金沙姑娘欢快激昂的歌声；也有人说是玉龙、哈巴两兄弟气急败坏的吼怒。不管怎么说，传说和现实共同组成了虎跳峡雄奇、悲壮的气势。

　　从上虎跳至中虎跳，江水落差近100米，暗礁密布，石乱水急，犬牙交错，浪花四溅，江水狂奔怒放，犹如一条狂暴翻腾的怒龙，被人称之为“死人滩”，构成了世界上罕见的江河奇观。下虎跳，以“江水扑崖，倒流急转”为特色，有倒角滩、下虎跳石、上下簸箕等大滩。其中倒角滩长约2．5公里，落差35米，大小跌水20余处，峡谷多呈“之”字形急转弯，使江水直扑岸壁，掀起惊涛骇浪，倒流回来又急转直下，如脱缰野马狂啼远去。   

　　降龙伏虎，名垂青史。1976年9月10日，中国长江科学考察漂流探险队队员、洛阳历中学历史教师雷建生和洛阳火车工人李勤建首闯上虎跳成功；12日，队员郎宝洛和孙志岭冲过中虎跳；24日15时19分，长江科学考察漂流探险队队长王岩和队员颜柯，一举征服中虎跳和下虎跳。至此，中国长江科学考察漂流探险队的健儿们，冒着生命危险，第一次完全征服了金沙江虎跳峡峡谷的全程，为祖国、为民族争了光。     

　　1996年10月明日8时8分，虎跳峡哈巴雪山一侧，发生山体大型滑坡，滑落山体长约300米，宽约150米，厚约80米，下滑300多米，巨大的冲力使一块重约1吨多的巨石飞过100米的江面，落在玉龙雪山脚下。滑坡发生后，致使金沙江断流40分钟，出现了“高峡出平湖”的壮丽景观。30年代初，美国人类文化学者洛克博士曾三次考察了虎跳峡，并租用飞机拍摄了虎跳峡景观后，方感心满意足。虎跳峡不仅自然景观壮美，而且水力资源蕴藏量丰富，根据有关部门考察，可建立两座装机容量为600万千瓦的巨型水电站。   

　　金沙江自青藏高原南流至丽江石鼓镇后，受海罗山的阻挡，江水由北西向南东突然以90度的大拐弯折向北东而流去，形成了著名的长江第一湾。长江第一湾边的高山山顶海拔超过2000米，江面海拔1750米，山高水长，气势磅礴。关于长江第一湾的成因，学术界一直有两种说法：一种是早期的“袭夺”说，认为金沙江本来经石鼓向南流入漾濞江后注入澜沧江，或由石鼓往南，经洱海注入红河上游礼社江。而古长江的源头先在四川盆地西缘，后因受地壳运动的上升，四川盆地的下沉，长江源头向西延伸，最后把南流的金沙江在石鼓袭夺过来，结果形成在石鼓附近的大拐弯；另一种是“构造”说，认为石鼓附近并没有发现河流袭夺的痕迹，石鼓往南到剑川，既不是完整的、连续的宽谷，又未发现金沙江的砾石层，在漾濞、洱海、红河上游礼社江之间，均未发现古河谷遗迹。因此，石鼓大拐弯应当是北北西向与北北东向的两条断裂控制而形成的。   

　　澜沧江一湄公河：被称之为东方多瑙河，发源于青海省玉树藏族自治州的杂多县与治多县交界处海拔5552米的吉富山，主流扎曲至昌都与昂曲汇合后称澜沧江，从云南省西观版纳州流出国境后，称湄公河，流经老挝、缅甸、泰国、柬埔寨、越南，在越南胡志明市以南注入南中国海。一江跨六国，全长4880公里，其中干流在云南境内为1170公里，流域面积8．87万平方公里，占澜沧江一湄公河总面积13．5％。比黑龙江(4350公里)、叶尼塞河(4130公里)、鄂毕河(4070公里)、萨尔温江(3200公里)、印度恒河(3180公里)都长，为亚洲第一大国际河流。澜沧江因受地形束制，流域面积不广，支流不发达，全流域只有81万平方公里，受集水面积限制，河口平均流量只有15M2立方米／秒，年迳流总量4750亿立方米，在各大河中名列第八位。若从单位面积产水量而论，仍有58．6万立方米／平方千米，比世界著名的丰水性河流——亚马逊河的53．6立方米／平方千米还要高。澜沧江一猖公河发源于东经94度41分12秒、北纬33度45分35秒，在北纬9度附近人海，跨越25个纬度，从高原雪域冰川区，经寒带、温带、亚热带、热带进入赤道带，几乎全包容了世界各种气候带。澜沧江是一条待开发的处女河，多年平均流量为517．6亿立方米，水能理论蕴藏量2550．9万千瓦，占全省总蕴藏量的25．0％，可开发水能资源1968．9万千瓦，占云南全省69％，占中国总水能资源的14％。根据云南省在1240公里、8．87万平方公里范围内进行的梯级规划，决定建立功果桥、小湾、漫湾、大朝山、糯扎渡、景洪、橄榄坝、勐松等8个电站，总库容量为414．4亿立方米，调节库容量230．9亿立方米，总装机1520万千瓦，年发电量700亿千瓦时。   

　　怒江世界级大峡谷之一，汉称周水，唐称怒江，因流经怒族居住地区而得名。另一说则认为，因其谷深流急，江水声咆哮如怒吼，故名。怒江发源于青海唐古拉山南坡海拔6000多米的巴萨通木拉山南麓，自北西流向南东，经加玉桥至门工附近折向南流，抵曼辛河口出境人缅甸，改称萨尔温江，注入印度洋的安达曼海，全长韶20公里，流域面积32．4万平方公里，云南境内长624公里。怒江在泸水跃进桥以上，河道深切，两岸山脉夹江对峙，海拔多在5000米以上，河谷下切至2000左右，河床比降大，水流湍急，多险滩、悬崖，江面宽约100米，岭谷高差3000米以上，怒江最险的大峡谷即分布在此段。怒江大峡谷，远比世界著名的科罗拉多大峡谷长，其从支流巴利河口到德湖，全长不过440公里，而怒江大峡谷，单从云南龙陵的老卡到贡山的丙中洛，长624公里，长度超过科罗拉多大峡谷；科罗拉多大峡谷最深办1830米，而怒江大峡谷最深至少在2000米以上，如果以梅里雪山(6740米)和太子雪山(5054米)计算，深度在3000米—4700米，故怒江大峡谷是世界级大峡谷之一。   

　　金沙江、澜沧江、怒江并流，形成地球上独一无二的大峡谷群——江河奇观。在大峡谷群区内，分布着丰富的矿产、生物、水能和旅游资源。据调查，有远景储量的矿床就有500多个，其中大型的9个，中型的盟个，小型矿床星罗棋布，著名的兰坪铅锌矿更举世闻名。储量达43亿立方米的大理石，使怒江、金沙江大峡谷镶嵌成“宫殿”式的峡谷。种类繁多的生物资源，使大峡谷群成为“动物王国”和“天然植物园”。“三江”无论水量还是水能都相当宫集，水资源开发利用只占总量的1．6％，而“三江”的河川径流量达986*10的八次方立方米，占全省总量的56．2％，水能资源为6543*10的四次方千瓦，占全省的63．1％，构成了得天独厚的水能资源优势。此外，独具特色的自然景观、多姿多彩的民族风情和民族习俗，都是大峡谷群美好明天的潜在优势。   

　　大够谷群  虽地处边远山区，交通不便，比较闭塞，但早在1000年以前，西方的探险家、传教士就已涉足这里，并络绎不绝。据记载，先后有法国、英国、美国、德国、加拿大、缅甸等国家的上百名传教士来到这里。同时，外国科学家也把视线投向了这块宝地。从1911年起，英国植物学家华金栋到丽江、怒江一带，考察长达20多年；本世纪初，美国哈佛大学的洛克博士，对金沙江和怒江进行了考察；40年代，洛克借助美国空军拍摄的照片，发表了详细描述“三江并流”地区的民族群众的衣、食、住、行、婚嫁等方面的文章，向世人揭开了大峡谷群的面纱。   

　　我国明代地理学家徐霞客，在考察了大峡谷群之后，在其游记中详细记述了所见所闻。20世纪40年代，著名的植物学家蔡希陶教授，以非凡的毅力进入了被称之为“化外之区”的怒江大峡谷，进行了植物、动物资源调查，揭示了怒江大峡谷的植物资源、物种起源、演变过程的奥秘。1990年我国植物学家李恒研究员、地理学家何大明率科技人员曾数次较长时间，对独龙江从下游至上游进行了多学科、多兵种的综合考察，基本摸清了独龙江流域地区的自然环境、自然条件的演变规律和横断山西界，为今后开发和发展独龙江地区的经济，提供了坚实的基础。