西双版纳是一个古老的傣语汉释名字。傣语“西双”意为数字“十二”，“版纳”是“千田”，意为“平坝”，转化为行政单位。最早出现“西双版纳”名字是在明朝的穆宗隆庆四年(1570年)，至今已有400多年的历史。   

　　西双版纳位于云南南部与缅甸接界的边境地区，森林茂密，植物繁多，是云南植物王国中的绿色明珠，神奇而又神秘。   

　　西双版纳地处北纬21度8分至22度36分，位于北回归线以南，处在亚洲大陆向中南半岛过渡地带。西双版纳90％左右的山地在海拔1300米以下，热量丰富，年平均气温在15℃—22℃之间；雨量充沛，冬半年在南部副热带西风环流控制下，气候干燥，太阳辐射量多，夏半年受来自孟加拉海湾的印度洋季风控制，带来大量降水。多年平均年降雨量在1138毫米。2431毫米之间。海拔1000米以下山地，高温、高湿、多雨、静风、干湿季节交替，为多种植物的生长和热带雨林植被的发育，演替提供了极其优良的生态环境条件。在这块约占全。   

　　国土地面积1／500的土地上，生长有种子植物和蕨类植物约5000多种，占全国植物的1／6，占云南植物的1／3，其中，被列为国家重点保护的珍稀、濒危植物58种，保存着我国内陆唯一的热带雨林植被。她是云南植物王国中一颗灿烂的绿色明珠。   

　　西双版纳是一块神奇而美丽的土地，她是我国至今还保存有大面积热带雨林的唯一地区。热带雨林，世界上主要分布在南美洲的亚马逊河流域，非洲的扎伊尔河流域，以及东亚地区。与西双版纳同样纬度带的如西亚、中亚和北非地区，由于地质构造和大气环流等自然环境条件的综合性因素，几乎都是沙漠地带，分布着塔尔沙漠、鲁卜哈利沙漠和撒哈拉沙漠，而西双版纳却是风景独好，森林常绿郁郁葱葱，形成浩瀚林海，热带生物种类繁多，  是生物多样性最为丰富的地区。热带雨林结构复杂，树木高大，植物种类丰富，藤缕繁缠。   

　　据调查，西双版纳热带雨林在50x50平方米的样地，即0．25公顷热带雨林中乔木植物约70种，灌木植物20多种，藤本植物40种，草本植物20种，附生植物20种。如此小面积森林中，植物种类多达180多种，可见植物种类丰富程度。 

　　热带雨林中，不但植物种类丰富，而且有我国生长最高的乔木植物望天树(Shorea  chinensiswang Hsie)，是我国一级保护植物。望天树在西双版纳，生长在海拔350米—1100米的河谷和沟谷的山麓湿润处的热带雨林中，一般树高在60米以上，最高者可达肋米，犹如“鹤立鸡群”，将其巨大的树冠高高耸立于雨林中，成为林中“巨人”。目前西双版纳地区保存有胸径超过100厘米的望天树巨株，是我国生长最高的森林树种。据考察，望天树种子的成活期只有4天，而且至少需要2万粒种子，才会有一粒长成大树。这种树每公顷的蓄积量高达千立方米；由于热带雨林里树冠稠密，几乎遮住了全部阳光，因而密林深处总是阴森森的。为了争夺生死攸关的阳光，森林植物八仙过海，各显其能。攀援植物以林中巨大的乔木为支撑，使自己上升到森林的上层；附生植物从接近树冠处寻找自己的立足点，从高处开始生长；绞杀植物开始时是一种附生植物，随着渐渐长大，它开始一步步逼向自己的寄主，直至紧紧勒死它，从而成为跻身于森林上层社会的一员。……四数本发达的板根支撑着巨大树体，榕树粗大的气生根和支柱根独木成林；扁担藤、崖豆藤等大型木质藤有如蟒盘蛇缠；兰科和天南星科等附生植物组成五彩缤纷的空中花园；还有火烧花与木乃果的老茎生花……所有这一切，构成了一幅西双版纳热带雨林群落结构的宏大画卷。     

　　热带森林中的有些植物，高温高湿促使它们生长旺盛，植株高大，需更多的养份供给，往往除了主根以外，在树干及枝干的部位萌生不定根吸收空气中的水份和养份，此根称之“气生根”。气生根犹如老人的胡须悬挂于枝干上，随风飘拂，此情此景宛如“仙女拂袖”幽雅寂静。常见的榕树(Ficus sp)植物枝干上的“气生根”更为
发达，气生根继续往下生长，接触地面长入土壤，成为“枝校根”形成奇特的独树成林的优美景观。在大青树(Fucys sP)，或在高山镕(FIcus-althissima)独树林下，傣家儿童穿梭于枝校根间嬉闹，傣族少女在傍梳洗丝发。傣家“米涛”却在优闲自得地纳凉，是一幅幅动人美丽的热带傣家人文图画。 　　

　　热带雨林中表层土壤的腐殖质深厚，土层疏松，水份和养份丰富，而深层土壤相对瘠薄，养份、水份以及空气都比较少，因此，植物的根尽力在表层土壤中展开激烈的竞争。雨林树木生长高大；冠幅硕大，然而其树根仅扎入士壤的表层，树高根浅“头重脚轻”。植物为了生存与发展，不被热带的狂风暴雨倾倒。总是想方设法完成支撑和固定地上植株的任务，它们中有些植物种类如大青树、高山榕等利用枝柱根来完成任务，而有些植物种类如四数木(Tetrameles  nudirlora)、望天树等，采取在其植株根茎的部位形成翅板状的根向外扩展的办法来完成吸收更多养份和水份以及支撑植株的任务。在植物根茎部位出现犹如薄板状变态根称之“板根现象”。西双版纳石灰岩山地雨林中，四数木最大的板根高达5米，根茎部位向外延伸达12米。   

　　老茎生花是一类热带山地植物适应自然条件，为繁衍后代的生态适应性现象。亚热带、温带、寒带等地区的植物开花结果都是在植物的一年生或二年生枝条上，然而热带山地尤其在热带雨林中，一些小乔木植物，如火烧花(Mayodendron-igneurn)、无忧花(Saraca  dives )、榕树(Fieus sp)、树菠萝(Artocar-Pus  heterophylla )、木奶果(Baccau-rea  ramiflora)等树种，五颜六色的花朵和硕大的果实，不是在一年生或二年生的枝条上开花挂果，而是开放在植物的茎干或枝干上，甚至在茎干的基部，可以说是“全身”开花结果。为什么热带雨林中有如此神奇的植物生态现象，据科学家观察；热带雨林是最复杂的森林类型，结构复杂，树木高大，上层乔木一般在40米以上，下层乔木亦在15米—20米左右。老茎生花和老茎结果大多发生在下层乔木的树干上，这层乔木处在热带雨林的中间层次，上层有茂密的商大乔木树冠覆盖，湿度较、大，促使树干和枝干萌生花芽，这一层问蚂蚁、蜘蛛等昆虫较多，有利于植物的授粉，在这样的环境中植物为了完成其生活史，即采用老茎生花的方法，形成自然界中生物生存繁衍适应自然环境的微妙生态关系。   

　　在浩瀚船的热带森林中还孕育繁生着许许多多的特殊而奇妙的植物种类。当您穿越于山地雨林、登山爬坡途中饥渴难耐时，您可以在森林中寻找一种棕榈科省藤(Calarnus  sp)植物，将其藤条砍断后；断口便会流出甘甜清凉的液体，正解干渴。那是因为热带山地有些植物在高湿环境下植物体吸收大量水份。植物细胞内的液体处于过饱和状态，一旦植物体折断，植物细胞内的压强不平衡了，即流出液体以获得新的平衡。   

　　一般人都知道，蕨菜是草本植物，殊不知在西双版纳和云南其他地方的热带雨林中，蕨类能长成树。这种巨大的蕨类在远古时代曾遍布全球，是当时恐龙的食物之一，如今的孑遗种则成了“活化石”。树蕨又名桫椤，笔直的树干高可达8米，1米—3米长的巨大叶子从树干上伸展开来，十分雄伟壮观。   

　　诸如此类的奇妙植物在西双版纳地区多得不胜枚举，它们是热带雨林环境的产物，某些植物是适应环境而发育形成的生理生态遗传物质的反映，某些植物是含有特殊化学成分或某种酶等原因，出现微妙而奇怪的现象。   

　　跳舞草(Codariocalyx  moto—rius)又叫风流草，是豆科的草本植物。它们的植物体内某些部位(例如叶柄细胞)的细胞内浑强不一致，当你在跳舞草旁边唱美丽动听的歌曲或播放音乐时，随着声波震动空气的频率传递到跳舞草叶柄，引起叶柄细胞压强变化，随之叶片上下摇摆，恰似翩翩起舞；含羞草科的含羞草(Mirnosa  pudi-ca)同样是这种原因，只要你用手或其它物体触摸它们的枝叶，它们伸展的羽状复叶的小叶片在瞬间就能合拢，恰似少女碰见陌生人腼腆害羞。    

　　桑科见血封喉植物，又名“箭毒木”(Antiaris toxicaria )，生长在西双版纳海拔1000米以下的常绿林中，是国家三级保护植物，是一种剧毒植物和药用植物。当地少数民族在历史上曾将见血封喉的枝叶、树皮等捣烂取其汁液涂在箭头，射猎野兽。据说，凡被射中的野兽，上坡的跑七步，下坡的跑八步，平路的跑九步就必死无疑，当地人将之称为“七上八下九不活”。据分析，见血封喉植物的主要有毒成分是a—见血封喉甙和b—见血封喉甙，具有强心、加速心律、增加血液输出量的功能，是一种有较好开发前景的药用植物。   

　　西双版纳有一种植物果实，只要您吃了以后再吃其他酸味的果实，酸味会感觉到是甜味，这种植物就是原产热带非洲、中国科学院西双版纳热带植物园引种栽培成功的神秘果(Synsepaium dulcificum)。据分析神秘果的果实中含有一种特殊的蛋白酶，这种酶刺激人们的味觉神经，改变味觉，因此酸味感觉变成甜味。 

　　在西双版纳，还有一种珍贵的药用植物，也是70年代初发现的，它就是配制活血良药“血竭”的主要原料、龙舌兰植物龙血树。血竭曾被李时珍推崇为“活血圣药”，具有活血化瘀、消炎镇痛、收敛止血、生肌敛疤的功能。历史上，这种稀罕物是从“大食诸国”(今中东及阿拉伯各国)沿丝绸之路进入我国的。1971年，我国著名植物学家蔡希陶先生终于在西双版纳找到成片的血竭之源——龙血树，从而填补了我国中药材资源的一项空白。   

　　西双版纳的茫茫林海中居住有傣、哈尼、瑶、基诺等10多个世居民族。傣族是西双版纳最早的居民，聚居于坝区和低山河谷地带，傣族是一个勤劳勇敢而又善良文明的民族，他们生活在西双版纳绿色明珠中，依山傍水而居，与雨林为伴，衣食住行依赖于这个绿色明珠，他们在利用森林和植物资源过程中造就了傣族独特的民族文化，这种文化保护了这颗灿烂的绿色明珠和多种植物资源。   

　　人与自然协调发展在傣家村寨体现得完美无缺。傣族都喜欢选择树木或翠竹茂盛环境优美的河谷山地为居住地。傣族已有几千年的文化历史，曾经将傣文书写在棕榈科的贝叶棕(Corypha-umbracul  ifera)的叶片上，世代相传。至今还保存有傣文的贝叶经。世居西双版纳雨林区域的民族兄弟，生存与发展都离不开核物，衣食住行的需求促使人们了解植物，认识和利用植物。傣族群众在祖祖辈辈采集煮食野菜中创造了特殊的加工和烹调方法，形成了独特的民族风味食品，例如，用树头菜(Crataeva  unilocu-liris)的幼嫩枝叶腌制的酸菜别有风味。傣家的“竹筒饭”是来西双版纳旅游者都想尝一尝的傣族食品。“竹筒饭”的做法：首先是从野外采集新鲜的一年

　　生的香糯竹(Gephalostachyum  per-gracile)，用锯子将节间锯断成竹筒，需两头留节，洗干净，然后将洗好的软米放人竹筒，把装好米的竹筒放在篝火上烧，待竹筒滋滋作响，颜色由青转为淡肉色，竹筒饭即成，吃时将竹筒劈开，清香扑鼻，别有滋味。“竹楼”可以说是傣族特有的居住建筑风格，古老的傣家竹楼，楼上一般用竹片做墙，住人和起居、接待客人；有楼廓和站台；楼下无意，是堆放农具、薪柴，饲养家畜和家禽，以及舂米、织布等家务劳作的地方。竹楼是十分适宜热带湿热自然环境的居家住房，不怕洪水，不怕地表湿热，凉爽宜人。