1986年10月17日，英国女王伊莉莎白二世访问云南。在隆重的赠礼仪式上，云南省赠送给女王的两件珍贵礼物，其中一件就是金毫显露满屋飘香的“滇红特级功夫红茶”。滇茶，作为礼物送一国君主，这里面包含的份量可想而知。   

　　茶叶、咖啡、可可是世界三大饮料。其中，茶的消费量最大，是人们最喜爱的饮料，饮茶风尚遍及全球160多个国家。中华民族是世界上最早饮茶的民族，中国是世界上最早人工种植茶树的地方，人工种茶由中国传向世界各地。云南澜沧江流域既是茶树的分布中心，又是人工种植茶的发祥地之一。据专家考证，最早的种茶人是居住在西双版纳、思茅一带的布朗族先民，而作为云南茶叶的主要代表普洱茶，也生长在这一带。 

　　普洱茶的产地并不全在云南省的普洱县。明清时期著名的普洱茶产地是在当时普洱府管辖区内的思茅、西双版纳的六大茶山，因为普洱府是当时滇南茶叶贸易中心和集散地，所以普洱茶之名也就得以传播四方，普洱茶包括了茶的几个种类。   

　　云南大叶茶[Camellia sine-nsis 0 ．Ktze var  assamica(Mast)Kita]的原生地是澜沧江流域的亚热带山地，属亚热带山地常绿阔叶林内的常绿乔木树种，喜温暖湿润的自然环境和酸性的土壤条件。近年来，在凤庆、双江、勐海、澜沧、镇沅、金平、永平等县的亚热带山地调查发现，这里既有野生大茶树林，又有人工栽培的古茶园，还有人工种植而逸生的过渡类型。同时，还发现成百上千的粗壮而古老的大茶树，双江县勐库附近的群山密林中，生长着一片野生茶树林，胸径50多厘米的上百株老茶树，仍然郁郁葱葱，生长茂盛；镇沉县哀牢山麓的千家寨大吊龙潭附近，同样保存有一片生机勃勃的古老茶树植物群落，其中最大的一株茶树高27米，胸围80厘米多，是我国现有茶树的最高者，堪称“茶树王”。澜沧县景迈是一个傣族聚居、群山环抱的小山村，竹楼瓦房依山而建，金碧辉煌的缅寺在寨前十分耀眼。在这边寨民族山村的后山保存着一片世界上最古老、面积最大的人工栽培茶园。据考证景迈古茶园的栽培历史已近千年，至今仍有万亩左右的茶林面积，一眼望去，古茶林生长茂密，茶树高度一般在10米—13米之间，胸围大都在60厘米—90厘米左右，生长错落有致，带有十分明显的人工种植痕迹。   

　　依据科学测试，茶树一般生长的胸径年平均生长量约0．5毫米—0．6毫米，按此生长量计算，云南发现的古茶树，大都经历了近千年的风风雨雨。也充分证明云南是茶树的主要分布区之一，是茶树的原生地。从景迈古茶林可以看出早在800多年前，人工栽茶便在云南较为普遍且有很大规模了。   

　　茶叶的利用起始于我国的神农氏，饮茶盛于唐代。茶香浓浓在我国已有几千年的历史。唐代学者陆羽在《茶经》一书中这样叙述：“茶之为饮，发乎神龙氏，闻于鲁昭公……滂时，浸俗盛于国朝”，“茶者，南方之嘉木也”，同一时代的唐朝学者樊绰的《蛮书》中写道：“茶出银生城诸山”。唐代的“银生”即是银生节度使，管辖区域相当于现在云南省思茅地区，包括普洱、景东等一带广大地域。由此可见，1000多年前“茶出云南”已成定论。古往今来，茶叶一直是云南对外贸易十分重要的大宗商品。边贸商品交易，南来北往客商云集，驮马穿梭于祟山峻岭，久而久之形成了一条连接滇藏、滇川直抵尼泊尔、印度的茶马古道。   

　　我国宋元时期，西南诸地实行茶马商业互市进行农产品交易，当时由于互市交易的运输工具主要是马帮驮运，茶马道由此而得名。茶马道在西南地区主要有两条：一条是当时茶的重要产地思普地区，车里(今西双版纳)和普洱经景谷、景东、巍山至大理，北上剑川，鹤庆抵丽江，由丽江经中甸，过奔子栏，翻越白茫雪山至德钦到芒康；另一条则由四川茶叶产区眠山县出发，经雅安，过二郎山，从泸定出川经康定进藏再经新都桥雅江、理塘、巴塘抵达芒康，在芒康两条茶马道汇入藏。从芒康入藏后，经左贡至邦达又分两道：北上昌都折向西进，经黑昌线抵那曲，西南下至拉萨，北东进可达格尔木，南下八宿，经波密西进，过林芝、工布江达、墨竹工卡而抵拉萨。再可由拉萨出发经山南至亚东出境直抵尼泊尔、印度。漫漫古道纵横交错于滇藏、川藏的横断山区，年复一年地交换西南各地产品，交流着西南各民族之间的经济与文明。   

　　云南茶叶，自古以来深受各族人民的喜爱，在漫长悠久的饮茶历史进程中，云南各民族形成了各自独特的饮茶习俗。茶叶的加工方法，饮茶的方法以及茶的名称多姿多彩，丰富异常，藏族同胞饮酥油茶、雅茶、碱茶、糌粑茶、油茶、滑汤茶、青茶；白族饮三道茶、米花茶；彝族喜欢饮炕茶、罐罐茶；傈僳族喝麻籽茶；哈尼族的酽茶、蒸茶；拉祜族有“受茶”；佤族有苦茶；布朗族有酸茶；傣族有烧茶；基诺族有竹筒茶；苗族有油茶、万花茶、虫茶等等。如此丰富多彩的茶风茶艺是中国茶文化的重要组成部分。   

　　读过《红楼梦》小说的人，都知道贾宝玉和诸位小姐品赏“女儿茶”的故事。“女儿茶”则是云南向朝廷进贡的“贡茶”的一种，阮福《普洱茶记》转录《贡茶案册》记载：“每年进员之茶，例于布政司库铜息项下劲支银一千两，由思茅厅领去转发采办”，女儿茶即普洱茶也。清代张泓的《滇南新语》中叙说：“普茶珍品则有毛尖、芽茶、女儿之号。毛尖即雨前所采者，不作团，味淡，香如荷，新色嫩绿可爱。芽茶较毛尖稍壮，采治成团，以二两、四两为率，女人重之。女儿茶亦芽茶之类，取于谷雨后，以一斤至十斤为团。皆夷女采治，货银以积为奁资，故名。”最贵重的女儿茶是女儿膏茶，采摘全是肥实的嫩芽，据说采摘时茶女先将茶芽用嘴唇噙往，摘几芽，衔住，再摘几芽，再衔，直到满嘴茶芽时才轻轻细心地放入蔑箩，不能碰伤擦伤一片茶芽。炒青制成后，加水熬制，成膏始止，除去渣滓，取其稠糊液，置入模具中凝而成形，干燥后即为成品。   

　　世界茶科植物共有23属380余种。其中云南就分布着15属260种。云南茶80％以上属于大叶种茶树，是世界上比较优良的茶树品种，它具有叶片肥壮、叶质柔软、嫩性好的优点，鲜叶主要内含物质都高于国内其他优良品种的含量。由于云南历史上茶叶加工制作技艺精湛，已形成古今中外独特风格的传统名牌茶叶，主要有滇红、绿茶、普洱茶、紧压茶、花茶五大类。云南是中国的主要产茶区，1937年云南茶叶产量就达到19．6万担。到1995年全省茶园种植面积达249．3万亩，占全国茶园总面积的14．9％，居全国第一位，茶叶产量达6．41万吨，占全国总产量的11．5％，居第4位。在全省128个县市中，有110个县市产茶。   

　　云南的茶不但丰富了中国条文化内容，而且在世界上有着重要地位。
　　印度人饮茶之风从中国西藏而得，其“茶”读“贾”。印度是佛教发源地，佛徒甚众，茶有提神醒脑之功效，无疑给参禅念佛的和尚增添了一付“醒脑剂”。印度人多饮红茶，他们把茶放入铜壶里煮，加入牛奶、白糖，茶水成粥状，味无苦而香甜，因而成了很多印度人的“早点”。   

　　中国茶正式见于西方人的记载是在元代，在著名的《马可•波罗游记》中记载，马可•波罗从中国带去了瓷器、通心粉和茶叶。此书一出震惊西方，中国茶也从此为欧洲人所向往。   

　　16世纪，中国茶开始传人俄国，到17世纪后期，饮茶之风已普及各个阶层。19世纪俄国大文豪托尔斯泰的巨著《战争与和平》中就有关于喝中国普洱茶的细致描写。   

　　托尔斯泰笔下19世纪的俄罗斯的上流社会饮茶是十分考究的。一般都有精美的茶具，王公贵族们尤喜欢中国的瓷茶碟。“茶”在19世纪的俄罗斯，成了许多社交礼仪活动的代名词，许多家庭都有给来客敬香茶的习惯，甚至连给仆人小费，也叫“给茶钱”。   

　　茶叶传人欧洲，是到了18世纪初期，谨慎的西方人仍心有余悸，当时咖啡也引入欧洲，许多人对这种新奇的饮料仍争论不休。相传瑞典国王斯塔夫三世特意找来两个双胞胎死囚作试验。一人每天喝咖啡，另一人则喝茶，试验结果大出意外，喝中国茶的弟弟竟活到了83岁。中国茶终于获得西方世界的认可。   

　　中国茶叶传至英国，当归功于卡特琳娜皇后。1662年，葡萄牙的卡特琳娜公主远嫁英王查理二世，她在出嫁时把已传入葡萄牙的中国红茶带到英国，也把饮茶风习传至英国王室。以至当时的英伦三岛，人们视饮茶为高贵的象征。宫中设有华丽的茶室，皇后常邀一些达官显贵到宫中饮茶。下午3：45饮茶的时尚保留至今。   

　　如今的英国皇室饮茶之风一如既往，女王及其丈夫也喜爱饮茶。据载，当年“滇红”原产地顺宁(今凤庆)制成的“滇红”功夫茶，由于优质的普洱大叶种茶和精湛的工艺而获得高度赞誉，飘洋过海，运到伦敦白金汉宫时，女王曾爱不释手，视为珍品，盛于玻璃器皿中妥为保存。   

　　而今，随着普洱茶闻名于世，普洱茶远销日本、法国、意大利等几十个国家。美国茶叶专家Ronald  pnipps到云南普洱等地考察后写道：“在这个理想的自然条件下，使云南当之无愧地成为茶叶的祖国，云南茶为目前世界上第一流的味美香清之茶。”   

　　茶是山地的奉献，茶是人与自然和谐依存的纽带，茶把各民族的文明、文化与经济紧紧联在一起。可以这么说，茶文化是云南贡献给世界最重要的文化。