在漫长的地质年代中，由于云南较少受到冰期的侵袭，大自然的鬼斧神工造就了云南独特的地形地貌，繁衍出丰富多彩的动植物。云南虽仅为全国面积的4％，高等植物竞有1．7万多种，占全国一半；珍稀植物160多种，占国家重点保护总数的41％；脊椎动物1638种，占全国的53％；昆虫13000种以上，占全国52％；兽类250种，鸟类766种，分别占全国的53％与65％。   

　　滇金丝猴是我国特有的灵长类动物，是世界珍稀动物。早在19世纪70年代初，在滇金丝猴产区的云南西北部，金沙江以西有人看见山上有拖着长尾巴的大黑猴子。1871年法国人就在云南采到了标本，直到1879年法国人爱德华发表了滇金丝猴的记述，滇金丝猴才逐渐被世人所认识。由于滇金丝猴生长于人迹罕至的高山地带，近百年无人对其进行研究，以至销声匿迹，甚至有人认为可能已经灭绝。1962年昆明动物研究所的科研人员在德钦县发现几张金丝猴皮，随后得到了活标本，才证实它依然存在。   

　　金丝猴现存4个种，即川金丝猴，(陕西、四川、湖北)，滇金丝猴(云南、西藏)，黔金丝猴(贵州)和越南金丝猴(越南)。滇金丝猴生活在云南西北部的德钦、丽江、维西、兰坪四县和西藏东南部的芒康等地海拔3400米以上的祟山峻岭中。由于森林茂密，气候寒冷，导致其产生了特殊的生态行为的适应性。是灵长类中最为特殊和最有趣的种类之一。   

　　滇金丝猴终年生活在冰川雪地附近的针叶林带中，偶至针阔混交林中活动觅食，活动范围广，活动量大，行动迅速敏捷，主食以松萝、苔藓、地衣、禾本科和沙草科的青草为主，偶尔也吃些针叶树的嫩草、芽苞、竹笋和嫩竹叶。其它植物如沧江海棠，多变花揪的叶、花、果实也是它的采食对象。随着季节的不同采食的植物种
类有一定的变化。   

　　滇金丝猴的生存环境恶劣，是生活海拔最高、最耐寒的猴类。为适应这种生活环境，它身披长毛，身体肥胖，喜欢群居生活，通常数十只或百余只成群，由多个一夫多妻家庭组成，每个家庭由一只雄猴和2只—3只雌猴和幼仔组成。雄猴体重20余公斤，健康粗壮，雌猴则显得温顺，苗条娇美，存在着明显的性二型。   

　　 滇金丝猴背披黑毛，臀部、腹部和胸部为白毛，面部粉白有致，嘴唇宽厚，红艳，一双杏眼，上翘的鼻子，煞是好看。幼仔灰白色，憨态可掬，极具观赏价值，使人一见难忘。   

　　据调查，滇金丝猴现在尚存13个自然种群，约1500只，数量稀少，国际自然保护联盟(IUCN)已把金丝猴的保护与研究列为亚洲灵长类的研究重点。国际野生生物基金会、野生动物保护国际和日本京都灵长类研究所等国际机构都对有关金丝猴的研究给予高度重视。我国政府有关机构也认识到金丝猴研究的特殊意义及其濒危的严重性，1977年把金丝猴列为国家一级保护动物，继大熊猫后，金丝猴被称为第二国宝。   

　　滇金丝猴的生存面临严重的压力，主要来自两方面：一是偷猎，二是栖息地的破坏。滇金丝猴分布区的居民中有藏族、傈僳族、彝族、纳西族、普米族、白族等民族，他们素有狩猎的习惯，加上人们的保护意识淡薄，使得对这一国宝滇金丝猴的珍贵性一无所知，从而致使滇金丝猴常常遭致偷猎和围猎。   

　　栖息地的破坏是滇金丝猴生存面临的另一个挑战。随着人口不断的增加，人们生活和生产活动，如木材砍伐，耕地和牧场的扩展，使森林遭到严重破坏，滇金丝猴的生存地域越来越狭窄，食物短缺，给其生存造成严重威胁，而且各自然种群处于相互隔离状态，不能进行基因交流，近亲繁殖的结果导致自然种群内遗传多样性的匮乏，繁衍和生存能力下降，难以发展。   

　　由此，滇金丝猴的保护研究亟待加强。一方面就地建立滇金丝猴自然保护区，强化森林和野生动物保护，严厉打击偷猎和非法进行野生动物贸易活动；另一方面要加强公众保护意识的宣传教育，提高人们的保护意识是十分必要的。   

　　此外，进行迁地保护和研究，使之在人工饲养条件下生存和繁衍。这也是野生动物保护的行之有效的方法。在国家的支持下，昆明动物研究所和昆明动物园在1991年—1992年间从野外引进5只滇金丝猴(雌性4只，雄性1只)，开展人工驯养繁殖。4只雌猴均怀孕产仔，目前饲养的种群发展到15只，取得迁地保护的成功。同时还建立了一套科学的滇金丝猴饲养管理方法。经过几年来的努力，在昆明地区寻找到可供滇金丝猴食用又能满足生长发育的植物的叶、花、果实。如桑、樱桃、女贞、李子、桃、梨、海棠、棠梨、胡萝止……等60余种植物。其饲养方法主要以植物的枝叶和果实为主，配给适量含有玉米粉、面粉、豆粉、骨粉、鱼粉和矿物质组成的饲料。   

　　通过我们的观察研究发现，滇金丝猴有与人相似的月经周期，约20天。明天，终年有发情和交配行为，怀孕期为196天—204天，每胎产仔1只，出生间隔11个月—21个月，新生儿体重500克左右，新生仔猴出生后，不需要母亲的任何帮助，可用手和脚抓住母猴腹部的皮毛悬挂于母猴的腹部。在整个生殖过程中生殖内分泌激素的变化规律与人和其它灵长类动物十分相似。   

　　形态学的研究还发现，滇金丝猴除具有猴类的一些特征外，在神经、血管、骨骸和肌肉的某些特征与人和猿相似，是其它猴类所不具备的进化特征。这些特征证明滇金丝猴是猴类中进化程度最高的物种，处于从猴向猿进化的中间位置上。即在系统发育上它占据着叶猴和猿之间的地位。这一发现对于研究灵长类动物的系统发育和进化具有重要意义。此外，滇金丝猴的两眼的距离很接近人，面部有了雏形的笑肌，难怪它的表情如此丰富。   

　　已有的研究表明，滇金丝猴消化系统结构还表现出对食物的适应。由于滇金丝猴以树叶为主食，成熟或末成熟的叶、草、茎以及树皮，一般含有蛋白质及长链糖，这就需要扩大的胃或大肠的发酵。因此，滇金丝猴有一个大而复杂的囊状胃，胃底被分隔成两个盲囊，胃内含有大量的杆菌和少量球菌。这些共栖菌对叶、草、茎以及树皮中的长链糖的发酵和营养成分的产生是必要的。   

　　由于我们饲养种群的遗传多样性贫乏，个体数量少，极易发生近亲繁殖，由此而来的遗传多样性丢失，必将导致群体的衰退。因此在人工驯养繁殖中必须制定有效的繁殖对策，从隔离较远的不同的种群中引进一些个体进行人工繁殖，创造人工遗传基因交流桥梁，达到遗传复壮目的。   

　　滇金丝猴已在昆明安家落户了，我们在认识动物的同时，更应尊重动物，保护动物的栖息地，使人与自然和谐相处。让我们伸出手来，拯救这一珍贵而濒危的滇金丝猴，关心它们的繁衍、生存和发展，使之与我们人类共存。