100多年前，云南便有了“动物王国，鸟类天堂”的盛誉。自1868年英国驻印度加尔各答博物馆负责人安德森博士从缅甸八莫进入滇西(云南西部)采集鸟类标本开始，至解放前夕的数十年间，曾先后有法国人亨利亲王、英国人温盖特、福雷斯特、拉图史、美国人洛克等率领的数十支研究考察队进入云南从事包括鸟类采集在内的博物学研究。我国老一辈鸟类学家常麟定、任国荣两位学者也曾被云南的鸟类资源深深吸引，曾于20世纪30年代克服种种意想不到的困难，深入云南各地进行鸟类调查，发表了数十篇有关云南鸟分类、区系调查的文章。20世纪30年代初，云南高原所拥有的鸟类新种和新亚种曾经达到160多个。就目前所掌握的鸟类资料来看，从生态类型划分，云南至少有8大类鸟的种群在繁衍生息，是全国各地区当中最为丰富多彩的。   

　　根据我国当代著名鸟类学家郑作新先生统计，截止1994年底，我国共有鸟类1247种，分为21目，826科。其中，云南就有鸟类793种，分为19目，690科，占全国鸟种总数的63．5％。所以，时至今日，许多中外鸟类学家依然一致公认云南是世界上进行鸟类研究的天然宝地，依然是一个可以随处悠闲而倔意地看鸟听鸟的“鸟类乐园”。   

　　观察鸟类的迁徒，人类从史前时代就已开始，在地球的北部，每当秋季和春季，人类就惊奇地仰望天空，关注着成群结队、遮天蔽日的候鸟迁徒。鸟类的迁徒，一直是一个十分吸引人的玄妙问题，也得出了不同的答案。鸟类要完成一次迁徒，都要付出极大的代价，迁徒无疑成为鸟类生活中最大的冒险事业。全世界鸟类中，超过1／3的鸟每年都要进行迁徒，而参加这种活动的鸟大约在100亿只以上。每年全世界都会有数以亿计的候鸟在途中因为自然因素和人类不友好的行为而丧生。   

　　云南大理州巍山县有一处被称为“鸟道雄关”的鸟类迁徒必经之地。巍山县地处东经99度5分至100度25分，北纬24度25分至25度32分之间，属于亚热带高原山地季风气候，境内河谷、盆地、山地相间分布，海拔高度悬殊较大，森林覆盖面为44％，是著名的大理南沼古国的发源地。   

　　巍山县隆庆关垭口海拔2700米，高出云表。走进郁郁葱葱的山林，这里的山光水色还保留着一种原始风貌。刻有“鸟道雄关”四个苍劲大字的石匾就竖立于隆庆关口，据初步考证为明朝万历年间所题，距今有500多年的历史，为世界上最早的鸟道迁徒记录。这里既是古丝绸之路的人马驿道的重要隘口，也是千百年来候鸟  聚集迁徒的通道之一。每到仲  秋迁徒季节，候鸟从高纬度地区向低纬度地区翩翩而来，成千上万只南来北往的候鸟就在隆庆关附近的沙塘哨停息，补充食物，这里成了鸟类迁徒的中转驿站。    

　　成千上万只鸟结队而行。它们白天以太阳为航标，夜晚则凭月亮、星辰指引，按着既定的路线，飞赴印度、缅甸和东南亚岛屿，躲避北方寒冷的冬季。而且许多幼鸟是在没有长鸟的带引之下，进行它们首次远行的。鸟类能够飞行千百里路程，并保持一种有目的的路线，确是一件令人惊奇的事。 

　　虽然鸟类拥有看清云层活动的锐利的“气象眼”，对于气压、温度和风向等非常敏感，可在预测风暴或浓雾方面，鸟类的分辨能力极为低下，常常使鸟在航向选择上发生混乱。而在晚上有浓雾时，它们往往被光源所吸引，直撞在光源处而迷失方向。每年9月中旬至10月中旬，巍山的“鸟道雄关”浓雾缭绕，遮住了作为导航的月亮、星辰，使得夜晚飞临此地的候鸟迷失方向，辨不清路线而不得不停留下来。它们被迫降低高度，聚集在通道附近的底部，常常飞撞上马帮和行人取暖的篝火。有时它们互相碰撞，发出各种婉转凄切的呜叫声，其叫声响彻云霄，形成著名的“乌吊山”奇观。这也就是当地人通常说的“百鸟吊凤”。传说凤凰是鸟类之王，凤凰死后，百鸟从各地飞来凭吊鸟王，这座山就叫“鸟吊山”。   

　　20世纪80年代在这里进行鸟类迁徒研究的是云南大学生物系教授、昆明市鸟类协会理事长王紫江。1982年他来到了巍山县隆庆关。一到这里，他就被这个有着优越的地理位置、丰富的森林资源、得天独厚的气候条件和久远历史的“鸟道雄关”吸引住了，他把这里作为鸟类长途飞航的研究基地。   

　　从研究鸟类迁徒的历史看，为了解鸟类在这种神奇的旅程中飞到什么地方，人们曾使用各种望远镜、雷达和其他追踪飞行物体的设备来观察。但最好也最实用的方法是使用套环法。它使人们发现了许多鸟的旅程。套环时，人们用网将鸟捉住，为它们套环志，有时甚至用颜料涂在它们身上，然后把它们放掉。环志标可以记录下同一只乌在两个时刻的出现地点。为鸟套环的现代方法始自1740年，当时德国人J•L•费利兹在燕子秋季迁徒之前，抓住一些燕子，在它们脚上缚上红线。美洲第一个使用套环法的是研究鸟类的先驱约翰•奥杜邦。我国从1983年开始此顶工作，到目前为止已环志鸟300多种83450只。为捕到鸟人们可谓绞尽脑汁，然而世界各国的捕鸟多在白天进行，但云南巍山县隆庆关的捕鸟却在夜间进行，只要在网下安置一定的亮光即可，这种捕鸟方法在国内乃至全世界都绝无仅有。   

　　在巍山县林业局的大力支持下，每年秋天，王教授都要带着自己的学生来到隆庆关安营扎寨，潜心进行鸟类研究和爱鸟护鸟宣传。从194年开始着手进行鸟类环志工作，研究鸟类迁徒规律，迄今为止共环志了700多只候鸟，共50多个种类。十多年过去了，他的研究活动引起了国内有关机构重视，并在巍山设立了鸟类环志站。     

　　1997年9月30日凌晨1点，地处哀牢山脉的隆庆关附近大雾缭绕，遮住了月亮、星辰，来自中国、日本、印度尼西亚、越南、泰国等国内外的鸟类权威专家、学者40多人聚集隆庆关，观看“鸟道雄关”盛况，并为所捕获的鸟类做环志标。   

　　漆黑的夜幕下，迷失了方向的鸟儿在盘旋打转，只得栖息在附近的山林中，它们越聚越多，互相碰撞，发出各种婉转凄切的鸣叫声。它们拖着疲备的身躯，降低飞行高度飞越垭口。当中外专家们刚刚张起4张捕网，把灯点亮时，鸟类便趋光从四面八方扑网而来，眼前的景观令事先早有准备的专家们都有些措手不及。在10天的时间里，大家共捕获88个品种2406只，特别捕获到10种过去从未有夜间活动纪录的鸟类，连同因环不够而放飞的共计上万只，这在国际鸟类环志史上还是罕见的。日本山阶鸟类研究中心主任尾畸清明等鸟类专家惊叹地说：从事鸟类研究多年，到过许多国家，还未见过如此奇观。   

　　环志上印有编号和发出该机构的地址，要求寻获者将环由鸟身上除下，寄给原来的发环机构。在所有环志后放生的鸟类中，大约只有5％的环志后来被寻获并寄回原机构。尾陶清明介绍说，在日本，在没有鸟类迁徒的情况下，他们只好用燕子作迁徒环志，这样做品种单一，局限性大。   

　　1998年10初，中国鸟类环志中心、昆明鸟类协会、巍山县林业局再次在巍山鸟道雄关处举办国际鸟类环志培训，共环志了700多只鸟。印度尼西亚科学院生物发展中心研究员马思•诺德尔•其多等国外专家一致认为：世界各国鸟类权威专家、学者在确认云南省巍山彝族自治县东山垭口的“鸟道雄关”为国际候鸟中转站后，又向各级政府和各界郑重表明：鸟道雄关的生态事关世界鸟类命运，必须将鸟道雄关作为世界的雄关、世界的鸟道来加以保护，要将鸟道雄关为主的生态提高到国际鸟类命运的战略高度来加以认识和重视。如果这里的生态一旦被破坏，鸟类将失去一个最好的或许是一个唯一的通道，而使世界鸟类命运受到严重威胁。所以，鸟道雄关为主的巍山、大理的森林生态对整个世界鸟类具有国际性的战略意义。   

　　1997年，大理州人民政府颁布了保护鸟类的通知，滥捕鸟类的陋习得以制止，隆庆关的“鸟道”将永远畅通。