在中国广衰的土地上，分布有200万平方公里的石灰岩地貌，特别是西南诸省。这就使这些地区溶洞较多，为洞穴鱼形成、生长，创造出了有利的自然条件，潜藏于洞穴内的鱼类种类繁多，令人叫绝。   

　　地球之外的星球究竟有没有生命存在?这是世界上最令人感兴趣的问题之一，如果有的话，又是什么模样?迄今仍有许多人还在孜孜不倦地追寻着神秘的外星生命。有趣的是，不少国内外同行在参观我们收藏的洞穴鱼类标本后，不约而同地戏称：“这是来自另一个星球上的鱼类”。的确，它从形到色，与地表鱼类是截然不同的，我们对黑暗的洞穴实在太陌生了，直至近20年来，它被纳入鱼类学和洞穴学的一部分的时候，才慢慢揭开它神秘的面纱。   

　　洞穴鱼类是地表鱼类的一个特殊分支，按照鱼类生物学特性与其赖以生存的洞穴环境的关系，通常把洞穴鱼类分成三类：一是全穴居鱼类，指种群的生命周期活动均在封闭或半封闭的洞穴系统内进行，形态上具一系列穴居适应性的特点，如眼睛退化、体表色素消褪等；二是半穴居鱼类，指种群在生命周期中的某一环节营周期性的穴居生活，并成为种族延续的需要，形态与习性呈现穴居与地表适应性兼备的特点；三是拟穴居鱼类，通常是地表种类的部分个体非周期性或偶然进入开放型的洞穴，形态上不呈现穴居环境的适应性特征。这里提及的将是全穴居鱼类，也就是真正的洞穴鱼类。   

　　洞穴动物作为洞穴学的一个重要领域来研究，有着悠久的历史，但早期多限于无脊推动物的描述。1768年在斯洛文尼亚发现的无眼蝾螈(Proteus-anguinus)，是洞穴脊椎动物的最早科学记载，直到11842年才有洞穴鱼类的报道——美国盲鳉(Amblyopsis  spelaeus)。随后古巴、巴西以及非洲等地相继出现，亚洲广泛分布于印度、印度尼西亚、菲律宾、泰国、马来西亚、日本、伊朗等国。

　　而在中国发现的时间虽晚一些种类却很繁多。1976年4月23日，云南建水县羊街坝农场为寻找新水源，自100米深处的地下水中发现一尾体长3．4厘米的小鱼，经观察，体呈半透明，隐见内脏，左眼已被皮膜完全遮盖，右眼残留针尖大小的黑色眼孔，这是我们发现的第一尾洞穴鱼类。因当时标本太少，我国于19778年，即美国盲鳉发表136年之后，才报道我国首次发现盲鱼的消息，这对我国有没有盲鱼的问题作出了肯定的回答。接着，又在云南个旧笆蕉箐离地表400米的地下河中，采到9尾盲条鳅(后厘定为高原鳅)，并于1979年给予描述命名和报道，这是我国有关洞穴鱼类的第一篇论文。上述两次发现和报道，引起国内外同行的极大兴趣，顿时掀起一股寻找和研究洞穴鱼类的热潮，新种的发现和描述接踵而至，除云南外，又在广西、贵州和湖南等地发现，迄今云南已有7种洞穴鱼类的记载。   

　　洞穴鱼类受到人们注目的一个重要原因，是因为它们具有奇异的外部形态。首先是眼睛退化，由正常——缩小——跃如，眼窝最终被脂肪所填充； 触须，侧线等感觉器由发达—更发达—退化，最终被奇形怪状的派生感觉器所代替。所有洞穴鱼类，不仅在不同的种、属间，也在不同的科、目中出现，甚至在洞穴无脊椎动物中也出现类似的特征，这种亲缘关系甚远的动物，由于生活在相似的黑暗环境中，而彼此具有相近的构造，这在生物学上便叫做趋同特征。趋同特征在动物界随处可见，比如哺乳动物的鲸，与许多鱼类都生活在海洋里，有着游泳所需要的相似体型，这也属趋同一例。洞穴鱼类，眼厥如，体透明，故又有盲鱼、无眼鱼、透明鱼或玻璃鱼之俗称，显然眼和色素的失缺，并非为机械损伤或病理引起的畸形，而是一种适应环境的自然演化，当鱼类进入洞穴之后，眼睛便是多余的器官。眼睛的功能，只是利用物体的光反射才得以印象。鱼进入洞穴后处于无光的环境，任何物体都失去光反射的条件，这就使眼睛无用武之地，久而久之，眼睛由大变小，由小到消失，呈现一种渐变的过程，这是动物器官“用进废退”的生动例子。同样的道理，由于没有光线，用来防止强烈的太阳紫外线辐射对内脏损伤的色素消退了，于是体呈透明状。

　　不过，有些种类色素变化是可逆的，例如无眼金线鲃，移出洞穴到室内饲养数周，体表又重新出现黑色素。鱼类从地表到洞穴，有些性状退化了，而另一些性状更加发达和敏锐。例如用来探索食物的触须比之地表相近种类更长，更粗壮，有的种类胸鳍条也特别长，典型的要算湘西盲高原鳅，还有用来感受外界环境振荡波和水温的侧线系统，多数种类在原有的基础上得到加强。在一些高度特化的种类中，甚至还出现一些奇异的派生感觉器，许多金线鲃种类头背都具一向前突出的锥状突，有可能是它们为适应新环境而演化出的特殊感觉器。它们依赖这些发达的感觉器，探索食物，寻找伴侣，控制自身的行为，为它们在黑暗中进行正常的生命周期活动，插上自由的翅膀。   

　　中国洞穴密布，环境奇特，遵循变异—选择一适应的法则，悄悄演绎出丰富多彩的鱼类世界。洞穴黑暗无光，又无绿色植物，是有别于地表环境的最大特点。鱼类在洞穴中是在无阳光的流水或静水中进行生命活动，环境黑暗、食物匮乏、水温相对恒定(与地表年均气温相近)，塑造了多姿多彩的鱼类体态以及富有灵性的行为习性。洞穴的这种环境，可作为生态学研究的简化的天然实验室。

　　此外，洞穴彼此间的小环境是不同的。例如，无眼金线鲃栖息的宜良九乡小沟洞，位于南盘江支流麦田河畔，地下河长5公里，坡降为2％，水流量与地表季节降雨量有关，旱季1．09立方米/秒，雨季2．16立方米/秒，洞中蝙蝠多，蝙蝠粪便到处可见，洞口峭壁上布满燕窝。透明金线鲃栖息地阿庐古洞，位于云南高原中南部的泸西镕蚀盆地边缘，地下河长625米，坡降1％，水深1米左右，流速0．02米/秒，流量12升/秒，年均水温19℃，河水清澈见底，点状分布的石笋拔地而起，形成水下的奇丽景观。石林盲高原鳅是来自石林县路美邑乡尾博邑村地下溶洞，洞口海拔1880米，呈漏斗状，漏斗管直插地下暗河，垂直深度109米，河面宽20米左右，流量约0．3米秒，水深20厘米—30厘米，底质为石灰岩的浅水滩，光照下可见鱼在缓慢游动。   

　　生物是在与环境的磨合中演化的。环境在雕刻出鱼类外表形态的同时，又赋予它耐人寻味的行为，洞穴中的黑暗便是雕琢鱼类成型的一把刀。我们见到的第一尾盲鱼是裸腹盲纪，是云南建水羊街坝农场探寻新水源的时候获得的一尾体长3．4厘米的小鱼，引起大家的极大兴趣。经观察，鱼的左眼完全被皮膜蒙蔽，右限残留一个针尖大小的黑色眼孔，下颌具马蹄形肉质垫，体呈半透明，据比推测它是世世代代生活在这里的“居民”，而不是误入歧途的“过客”，且是生活在流水中，从一个侧面为窥探地下水打开了一扇宙户。继这一发现之后，又在个旧发现3对触须甚为发达的盲鱼，在容器中，你可看到它随时靠近容器的内壁，或缓缓游动，或停滞不前，有时也卧伏水底，对容器的振动或触及，都能激起盲鱼慌忙逃窜的敏感反应。

　　静止时，3对粗壮发达的触须，呈放射状伸展，鼻瓣竖起，好象随时都在监测来自周围的动态。触须有别于人的胡须，它既不是年老的标志，也不是性别的特征。鱼类触须的数目、长短，都是种的特性。具触须的鱼类，多数是营底栖生活的种类，它们在水底翻滚时，还是触须帮大忙。电镜扫描表明，个旧盲高原鳅的的3对触须具有不同的感受器，且含有比地表相近种多得多的味蕾和细胞突起物，这就是触须特有功能的奥妙所在，代表洞穴鱼类触须的基本构造，也许这是它们视觉退化与其它感觉器官平行演进的结果。洞穴鱼类行为最奇特的要算无眼平鳅的游泳姿势，多数鳅类具须；口腹位，适应底栖生活，但是无眼平鳅是生活在竖井溶洞，它不可能承受若干大气压潜到几十米深的井底去觅食，而漂浮在水面上的食物，又因为口在腹面，即使是背上的佳肴也欲食不能。它终于想出个新办法。除了潜游，又学会仰游，把腹部朝天口翻到水面，食物也就徐徐人口。这种仰游 姿势，至今尚未在鳅科其他种类中发现。真是多练一招绝技，便多一条活路，竖井溶洞再深，也挡不住平鳅对生命的追求。  

　　失去眼睛的洞穴鱼类对光是否有反应呢?迄今未见报道。但是我们在斯格文尼亚的洞穴中亲眼见到，当电筒照到无眼蝾螈时，它为避光而缓慢地移到深水较暗处，推测这是体表感光细胞作用，鱼类可能也如此，否则就会陷入行为混乱之中，有可能在光天他国之下受到有眼动物的袭击。   

　　洞穴鱼类的形态和行为，受制于洞穴的环境和穴居时间的长短。一般说；穴居时间越长，特化程度越高，凡是典型的盲鱼，都是高度特化的种类，那些还睁着黑眼睛的，只能算是洞穴中的新兵。从眼睛的大小及或缺的变化中，证明了盲鱼是由地表具有正常眼睛的鱼类演化而来的。   

　　那么。鱼类是怎样从地表进入地下河(湖)呢?这是个有趣的问题。我们知道，各种动物总是为自己种族的延续和扩充，与周围的生物和非生物环境展开不屈不挠的斗争，在弱肉强食的压力下，弱者往往为了躲避强者的残杀和掠夺，为寻找舒适和安全的环境，便另找生活出路。由于地表的环境要比洞穴环境复杂得多，有些鱼类或许它最初只是在半明半暗的洞口徘徊试探，一旦尝到某种对生存有利的甜头，便步步迫入伏流深处，并在黑暗世界里定居，传宗接代，这是物种成功的尝试，是主动占领环境的表现。但是，也有入认为，鱼类的这种转变过程是被动的，是由于环境的变迁或洞口的崩塌，造成强制隔离，使鱼类与新的环境共同进化。   

　　从一些实例和已经发生了的事实来分析，上述两种形成方式的可能性都是存在的。自然界所发生的一切，往往都包含着必然和偶然两部分，洞穴鱼类的形成理应也是如此。对定居洞穴的鱼类来说，虽然它摆脱了地表上的激烈竞争，但从此它必须在黑暗中进行长期的摸索，实现“脱胎换骨”的适应，这是它们面临的新课题。从各种洞穴鱼类种群数量的稀少，又极少有其他种类混居的情况看，洞穴中不可避免地存在着严酷的一面，也许饥荒和近亲繁殖是最大的杀手，否则为何在这与世隔绝的环境中却没有它们繁荣昌盛的种族呢!