在云南滇中、滇西逛道观经会，遇上会节朝斗，便会听到清馨幽远的洞经音乐。洞经音乐是道教艺术中最具特点的一种说唱技艺，作为道家洞经会讲谈《洞经》时演奏的音乐，它以道教音乐为主要律调，又广泛吸收明、清之际流行的南北小曲、戏曲曲锦、昆曲唱段以及各种西南小调，因而曲律显得雍容尔雅、庄严肃穆、悠扬俊逸。洞经音乐虽在西南地区流行甚广，却以云南最盛、并最具地方文化特色。   

　　道教在大理白族地区明代时就广为流传，当时大理八属的道家在各县都设有分会，道士多为在家，称火居道士，属真乙派，专门为人做斋、打醮和画符录。凡是大的活动如春醮会、中元会，则由道官主持。道家名义上为群众举行祈晴祷雨，祝国祈年，很得当地群众信奉。但为了吸引更多人参加洞经会活动，道家便以具有地方喜好的曲调音乐相伴讲经，这样一来，便将盛行明、清的道教音乐相传至今。   

　　在各种道观寺庙中能够听到的洞经音乐曲调极为丰富，相传约有200余首，现在人们仍可以记述的，有唱腔者如《香赞》、《开经赞》、《五圣号》、《普光音》、《天机音》、《吉祥音》、《虚昙音》、《柴阳录》、《大乘赞》、《甘州歌》、《新清刚、《老清河》等53首。古调牌有“四来” (《春来》、《夏来》、《秋来》、《冬来》)，“八令(《将军令》、《南令》、《品令》、《哪咤令》、《迎仙令》、《清鱼令》、《神仙令》、《清水令》)，“四伴妆”(《南伴妆》、《北伴妆》、《杨伴妆》、《苏伴妆》)等。可以听到的大小吹排有《中冈韵》、《山坡羊》、《南正宫》、《小桃红》、《朝天子》、《朝天青》、《洞仙歌》等等。    

　　演奏洞经音乐的乐器都为传统古朴的民间器乐。打击乐器，道家称为“武乘”，有大鼓、小鼓、大锣、小锣、大钹、苏钹、面铛、罐锣、韵锣、碰铃、小叉(钹子)、木鱼、提手、罄、点。朴钹等；吹奏乐器有古筝、三弦、双琴、碗胡、腻胡、、叭挖(唢呐)、叫吱(海笛)、笛子、洞箫等。演奏洞经时，’各种器乐的排列有严格的规定和相应的演场规格。在丽江大研镇洞经会，演奏洞经要备供桌8张，中间2张，左、右旁各3张，演奏者正位16人，余者则在后排。依照顺序，首位为善长位，敲木鱼、小鼓；第二位为副善长、敲匀乐，2人即为整个音队的指挥。善长旁者为第三位，司鼓，打大鼓；第四位在副善长旁，司颂经秩序。中间四位分别为敲铙、敲钹、弦器(“闹里子”用竹、木片敲)和司小钹。

　　另有打大锣1人，起到指挥音乐的起始作用，笛子2人，琵琶1人，胡琴2人，二胡1人，三弦2人。据传，清朝前，加入洞经会演奏音乐者算是有文生员(即秀才)资格，但到后来，乐队各类人员只为爱好音乐，乐于参演者即可。   

　　洞经音乐演奏的调名和腔调按洞经内容类别相分。洞经分为上、中、下三卷，其音乐调名亦按经书分为上、中、下三卷。在大理能够看到的洞经音乐分卷调名较全，上卷调名有：南清宫、清圣章、颂文、讲玄、四平腔、四平老腔、贺章、江洱水、咒章、锁道龛、下山虎。中卷调名有：赶舟歌、满江红、元通章，皇赞、贺章、江洱水、老章、小贡口，咒章、下山虎。下卷调名有：翠花音、满江红、庆云章、清和颂、十华十通、朝阳歌。由于洞经奏章为长短句，三、四、五、六、七字不一，奏章前后相配的音乐调名也就各不相同。   

　　各个道观经院多在节日演奏洞经音乐，如文昌大洞经一般在二月初三文昌诞辰日，观音经在观音三个节日(二月甘九、六月十九、九月十九)演奏，觉世真经在关云长诞辰五月十三曰，太乙经用于太乙诞辰冬月十一日，老子感应篇二月十五日颂。
最初时，弹奏音乐仅是为颂经伴奏，但在许多道观，演奏洞经音乐则演变为颂经的主要方式。洞经会主要宣传修身养性，以善为乐的诫则，在天力长篇颂诵经文的信徒中，听奏以经文内容相应的洞经音乐曲调音律，也有自在心中默诵经规的替代作用和领悟，加之演奏洞经音乐时，道家对道院场馆作过精心布置，如供奉道教神仙神牌，置办供养神仙果品，让奏乐者穿戴长袍马褂，整个演乐过程又伴有讲经，玄功(即气功)形成—副神人同一的肃穆气氛，使得加入洞经会者如同进入神境，会外游客也有感受仙乐清音的体会。   

　　洞经音乐的弦律十分优美，传播经文内容的艺术感染力也极强。著名音乐家聂耳所作的名曲《翠堤春晓》，就由滇中盛行的洞经音乐中<老腔>加工而成。现在，各地道观经院都将洞经音乐的演奏作为传颂经卷的主要方式，借以吸引游客的兴趣。在昆明，人们走在东郊的鸥武山峦，观赏朱漆金字的“凤鸣仙馆”，而对古老的道观太和宫，耳闻缭绕清幽的洞经道家仙乐，令人直有心宁神静的感觉，顿生“高卧蓬莱与世忘”的念头，不失为消闲高雅的人生一法。