1965年夏天是一个令人难忘的季节，在那些日子里，发生了云南文化艺术史上的重大事件——沧源县原始崖画的被发现。根据沧源县的报告，云南省博物馆专家组成的小分队；在本地少数民族的带领下，翻山越岭，穿村过涧，在一处浓荫密蔽的崖壁上，第一次看到了云南境内的崖画。时光一晃而过，30多年来；云南崖画一处接一处相继被发现，到目前为止，已达50多处，画点几乎遍及全省，俨然构成了一个庞大的崖画群落。’这个群落中，著名的有漾濞崖画、元江它克崖画、邱北崖画、永德崖画、中甸、丽江崖画、弥勒崖画、麻栗坡大王府崖画、路南崖画，等等。这些崖画各具特点富丽丰彩，如漾濞崖画面积较大而具象感强，且有符号为记，惹人注目的是它有众多小人牵手舞蹈的场面，又有牛头、动物的造型和放牧、狩猎的描绘。麻栗坡大王府崖画人物虽少，但类似宇航员的造型令人有各种退想。邱北；弥勒崖画产生年代似乎较晚，邱北崖画色彩鲜明，弥勒崖画有画有文(古彝文)；中甸、丽江崖画多在金沙江沿岸，4是画点最多的地区，目前发现的已有二三十处，内容丰富多采。而在这些崖画中，最有名的是沧源崖画。   

　　沧源崖画现已发现若干画点，它们散布在海拔2000米左右的高山崖壁上，有的简练单纯，有的错综庞杂。一律呈红褐色，似用手指或毛羽蘸生牛血拌赤铁矿粉画成：人体一概画成三角形而不画五官，但靠着四肢的活动和所持物件的不同，以及与周围环境的关系，却生动地展现出人物的话动。动物则强调角、尾、耳等特征，牛的双角、象的长鼻、猪的肥肚、虎豹之类的长尾，都有形象的表现。   

　　据学术界研究，沧源崖画是东汉或更早时期先民的作品。人们之所以在崖壁上作画，是为了宗教的目的，但它对先民的生产、生活、居住、战争、娱乐等等内容都有生动形象的表现，可视为先民时代的历史画。   

　　如表现先民狩猎放牧生活的《猎牧图》，场景宏大，组织严密，甚为复杂。画面下半部分分三层，第一层绘有两条面对而立的牛，下有1人张弩射之，似乎是猎取野牛的场面。第二层有4人猎两象，其中2人引开1象，另外两人射击第2象。第三层描绘6人猎4兽，有射弩的，有堵口的，有围猎的。这些场面说明先民们的狩猎已发展到较高的水平，由简单的追赶到有了严密的组织。上半部分主要表现放牧的情景，一牧人悠然骑在牛背之上，两牧人各牵一条牛放牧，所牵的牛拴颈不穿鼻，可知当时的人们还不会使役牛畜，只把牛作为肉食来源。   

　　关于战争的描绘集中表现在《战争凯旋图》上。这是一幅足有25米长的大画，表现了胜利归来的人群赶着牛马猪羊之类战利品分若干纵队向村寨走来。村寨用一根线条画出椭圆形表示寨墙，道路也用线条表示。画面左方第一条路上有9名背着刀枪棍棒的战士，似乎是战争的主力，前锋已抵寨门，后卫尚在张弩向后以备厮杀。此路中有1人高扬右手作招呼状，上方小路上有4人作举手应和状，颇能表现战胜者喜悦的心情。上方有1人横穿田野向村寨走来，匆促的红色，表示他是一个抄近路回家报信的信使。左方第二路有3个手拿短棒吆猪赶路的人，最后1人还拖着1个动物，动物尾部捏在人手中，显然它不愿跟随拖它的人走。左面第一条小路上有1人挥动棍棒赶打1个大动物，神情中，似乎能听到他的吆喝声。这是表现原始先民战争中掳掠的画面。

　　在原始时代，掳掠是一项荣耀而勇敢的行为。《战争凯旋图》以及其他沧源崖画中没有俘虏的形象，学者们认为当时的人们发动战争的目的并非获取战俘为奴，这从崖画所在地佤族的风习中可以得到印证。佤族有猪头祭谷的古风，每年秋收到第二年下种这段时间叫做“君奈伊”，即是“猎头的月份”，他们会在此期间举行猪头战争，猎到后便敲侄打鼓欢庆祭神，俘虏一律是不留的。     

　　沧源崖画中有许多地方表现了叠罗汉、舞流星、弄丸等杂耍场面。人们在崖画上表现这些，目的在于娱乐神灵，乞神保佑人类，但恰恰生动形象地表现了人们的现实生活。在《叠罗汉图》中，有1小人站立在1大人头顶上的表演，另有双手舞动2个转轮、头顶花杆的表演。《舞流星图》中，在挥舞盾牌、流星和弄丸的人群中，还有1人坐在另1人平伸的手臂上，和1人行走在另1人平伸的手臂上等表演高难度动作的画面。先民们祭神的热烈气氛和高超的演技得到了淋漓尽致的表现。   

　　崖画上还有多处描绘戴有牛头、鸟羽、兽尾和羽衣装饰的人像，这也是先民们动物祟拜和鸟类崇拜的表现。   

　　沧源崖画与其他地区崖画最显著的区别，在于它们表现形式的特殊，崖画中的人像一律以倒立的三角形作人体躯干，四肢和头则灵活处理。倒三角的不稳定性不但准确地表现了先民体型的剽悍魁梧，而且产生了强烈的动感，增加了画面的表现力。线条的运用也很精采，所有道路、寨墙和部分房屋都用简练的线条表现。构图上技巧已臻成熟，由一般原始绘画的散慢凌乱进入创作大型主题画的阶段。

　　如《战争凯旋图》画面紧凑，主题突出，疏密有致，富于节奏。其人物众多而不紊乱，中心单纯而不单调，四五十人同在行进中而姿态各异，有扬臂呼应者，有牵羊拉猪者；屋舍参差，规矩中富于变化，村寨内外，动静间多见情采。如此完美的作品，显然通过了一番苦心布局，因而显得气韵生动，精采迭生。透视上，画家们采用了散点透视法，倒立的房屋和人像一点不显得突兀，仿佛是画家站在每座房屋和每个人面前画好后合成的。崖画中大量采用了变形手法，以三角形和线条画人物就是如此。为了强调情绪的变化，把四肢加以延长，如《战争凯旋图》中那位穿越田野抄近路回家的信使，为了强调他急切的心情，把跨出的1只脚画长了2倍。《集体舞》中几乎所有舞蹈者的手都变长了，按当时的生产力水平，先民们还不可能有宽袍大袖作舞衣，而手壁延长，正表现了善舞者优美的舞姿。以上种种，正是沧源崖画在云南、在中国、甚至在世界原始艺术中享有独特地位的地方，它是原始艺术中不可多得的瑰宝。