云南由于拥有得天独厚的气候，丰富的动植物资源和众多的民族成分，加之山高坡陡谷深，交通闭塞，与外界交往不多，世居在这块土地上的人们在长期的生产生活实践中，形成了一些云南独有的生活习俗。15世纪—16世纪明朝实行移民屯边，大批汉族迁徒云南，尤其是20世纪初期，大批外地人进入云南，将云南与内地不同的奇风异俗称之为“怪”，并渐渐地广为流传，最终形成了名扬四海的“云南十八怪”。据有关材料分析被称之为“云南十八怪”的是：
　　竹筒当烟袋  　鸡蛋用草串着卖
　　草帽当锅盖  　豆腐长毛才出卖
　　青菜叫苦菜   　米饭粑粑叫饵块
　　蚕豆数堆卖  　三个蚂鲊一盘菜
　　草绳当腰带  　脚趾露在鞋子外
　　松毛扭着卖  　这边下雨那边晒
　　姑娘叫老太   　背着娃娃谈恋爱
　　鞋子后边多一块  　四季服装同穿戴
　　火车没有汽车快  　不通国内通国外　　

此外，云南十八怪在民间还有其他一些说法，诸如：      
　　三只蚊子一盘菜　　四个竹鼠一麻袋
　　老奶爬山比猴快　　小和尚可以谈恋爱
　　剩菜可以做酸菜　　萝卜当作水果卖
　　有话不说歌来代　　袖珍小马有能耐
　　娃娃出门男人带　　种田能手多老太
　　鲜花四季开不败　　牛粪粑粑墙上盖
　　石头长在云天外　　草会咬人更奇怪　　

　　虽然民间传说的云南十八怪的说法较多，一一收集起来远不止这些，但仔细考证起来，它们反映出了一个共同的特征，即帐期生活在红土高原的先民们适应自然、顺应自然、与自然和谐相处，从而创造了丰富多彩的生活方式，为世人留下了一个奇彩斑斓的生活图景。当然这些习俗也从另一个侧面反映旧日云南的贫困落后和民风的淳朴。难怪人们常说：“一方水土，养育一方人!”认真分析起来，云南十八怪其实并不怪。因此，在云南至今仍不难寻找其踪迹。
  
　　第一怪　竹筒当烟袋：作为植物王国的云南，竹资源丰富且利用广泛，人们用竹子造竹楼，编竹笠、竹席、竹床、竹桌、竹椅、竹凳，做竹碗、竹瓢、竹筷，竹篮、竹萝等，甚至还用竹筒来背水、当锅烧饭，烧莱，尤以用竹做烟袋令人称奇叫绝。竹烟筒水中过滤过的烟气既保持了旱烟的醇香，又消除了烟气中的焦辣，滋润了喉咙，而且还有咕噜噜的声音，用它来吸烟；声、色、味俱全，很是惬意。
 
　　第二怪　鸡蛋用草串着卖：云南地处山区，道路坎坷难行，商品在运输途中的安全问题始终是一个难题。云南盛产稻谷，稻草随处可得且又不值钱，用稻草把鸡蛋扎成串来卖，既解决了运输途中鸡蛋容易破碎的难题，又便于买卖双方公平计价，童叟无欺，极为便当。

　　第三怪　草帽当锅盖：云南各地草木茂盛，人们就用这些随手可得、用之不竭的原料，编织成居家生活必不可少的帘子、帽子、锅盖、蓑衣和草墩，以及各种造型别致的工艺品。初到云南来的外地人时常将外形相似的草帽与锅盖混为一物，误以为云南人是摘下草帽当锅盖。实际上用草编织成的形同草帽的锅盖，因为吸湿，没有蒸汽水下落，具有良好的保温和透气功能，既给蒸出来的食物增添了清香，又使饭菜在热天时不易变坏，极为实用。尤其是与木甑子配合使用，不仅蒸出来的饭菜味道好，而且其造型别致美观，给人以美的享受。
  
　　第四怪　豆腐长毛才出卖：云南许多地方天气较热，不易保存新鲜的食物，由于许多云南人都爱吃臭豆腐，人们干脆就将刚做出来的新鲜豆腐用稻草捂上几天，直到长毛变成臭豆腐，才拿到街上去卖。此豆腐用火烤着吃，配上一些辣椒面、盐等作料，吃起来美味异常，真可谓是：嗅着臭吃着香。据说清朝时康熙皇帝品尝此物后，龙颜大悦，赐名“清方臭豆腐”。因而，滇中、滇南、滇西等地烧豆腐摊遍布城乡。

　　此外，臭豆腐还可以煎、炸、蒸或腌制成腐乳，是云南别具风味的地方佳肴，其中石屏、建水两地做的臭豆腐更是名扬四方。

　　第五怪　青菜叫苦菜：云南气候的丰富多样，致使植物种类繁多且生长旺盛，尤以滇中、滇南地区一带气候温暖、雨水充沛，四季常青，绿色菜类全年不断，比比皆是，故在内地被人称为青菜的蔬菜不具有识别的特征，反以口味为识别标准。因此，略带苦味的青菜就被称之为苦菜。

　　第六怪　米饭粑粑叫饵块：古代中原将稻米制作的糕饼称饵，最早进入云南的汉族大多是在明朝时期。而云南盛产稻谷，为便于人们外出携带干粮，云南人将蒸出来的米饭团舂揉成饼，称之为“饵快”，放在木炭火上烤一烤，根据各人不同的口味，加上辣、甜不同酱料，吃起来有滋有味，中原古风犹存。此外，饵快还可以炒、煮、煎、炸。南明时的永历皇帝逃难到腾冲，饥饿难熬，当地人炒饵快给他吃，他吃毕大叫味美，赞曰：“真乃大救孤驾也!”此后，炒饵块遂得：名， “大救驾”并传遍了云南各地。

　　第七怪　蚕豆数堆卖：旧时的云南商品经济落后，市场交易不多，散落在全省各地的乡村市场尤其盛行以物易物，买卖双方很少用秤，一般的农产品都是以堆、以捆为单位出卖，故花生、蚕豆等农产品亦不例外，也是数堆卖。
  
　　第八怪三个蚂鲊一盘菜：云南作为一个动物王国和植物王国，人们的食源极为丰富，人们不仅吃各种不同动物的肉食和种类繁多的各种野菜，而且还吃苔藓、竹虫、蜂蛹和众多的野生菌，香脆可口的油炸蚂鲊更是餐中常见的下酒好菜。而且云南蚂鲊个大，不多的几个就可堆成一盘，故曰三个蚂鲊一盘菜。
 
　　第九怪　草绳当腰带：过去云南的生产技术落后，经济不发达，群众生活贫困，守着丰富的资源无法转化为经济优势，人们只以吃饱肚子为安，故在乡村地带草绳当腰带亦是十分常见的现象。当然，现在经济发展了，群众生活水平有较大的提高，草绳当腰带早已成为历史陈迹，难寻踪迹了。
 
　　第十怪　脚趾露在鞋子外：云南群山连绵，山高路险，而且气候温暖，爬山跑路多出脚汗。因而，露出脚趾的草鞋和布做的凉鞋因凉爽方便曾是云南人普遍喜爱的鞋履。当然，这在一定程度上反映了旧时云南人的贫困生活。

　　第十一怪　松毛扭警卖：在云南众多的树木中，云南松树最多，森林中铺满了它的落叶。人们将这些落叶搂来扭成松毛鬏，用来生火烧饭，或是用来烧烤鸭，更是香脆可口，别有一番风味。此举既减少了森林的砍伐，消除了森林火患，保护了森林；又方便了人们的生活；同时松毛灰还是种菜种粮的好肥料，真可谓一举多得。

　　因而，旧时的云南城乡市场上随处可见松毛扭着卖的景象，直到现在个别县乡集市上仍有此市景。当然它也从另一个侧面反映了云南煤炭资源比较稀少且运输困难的实际状况。
 
　　第十二怪　这边下雨那边晒：在云南奇异的山川地貌、多样复杂的气候环境中，“一山分四季，十里不同天”，“山前下大雨，山后艳阳天”亦是十分常见的自然景象。因而，在秋季里，这边下雨那边日头晒也就是山区的一大自然景观。

　　第十三怪　姑娘叫老太：云南民族众多风俗各异，内地人称妻妹为小姨，在云南有的地方则将她叫做“姨老太”。
  
　　第十四怪　背着娃娃谈恋爱：旧时云南少数民族地区社会发育缓慢，社会形态各异，婚俗异彩纷呈，除阿夏婚、抢婚外，有的民族曾盛行婚后回娘家，待有了娃娃再落夫家的习俗，这也从一个侧面反映了少数民族比较注重生育的观念。
“背着娃娃谈变爱”也就成了见怪不怪的景象了。当然，此现象早已绝迹。 

　　第十五怪　鞋子后边多一块：云南妇女善绣花做鞋，为了便于穿鞋和脱鞋，常在布鞋后做一个“鞋拔”，并在鞋拔上精心地绣一朵花，云南人称之为“鞋挹拔”，此物既实用，又有装饰作用，使鞋子更加美观别致。
 
　　第十六怪　四季服装同穿戴：云南许多地方是夏无酷暑冬无严寒，尤以昆明为最，素有“春城”之美称享誉中外，其年均温度15℃，月均最高温度和月均最低温度分别为21℃和10℃，无论是春夏秋冬哪一季，昆明街头随处可见男女老少身着多姿多彩的四季服装，“四季乱穿衣”是昆明的一大街景，与北方人的服装四季分明形成了鲜明的对照。
  
　　第十七怪　火车没有汽车快：云南在准轨(轨距1．435米)火车出现前，早在1910年就开通了米轨(轨距1米)火车，由于高山大川、峰壑沟洞的阻隔，道路崎岖难行，火车时速仅有二三十公里，无法与内地的火车时速相比，除此之外，云南还曾有速度更慢的寸轨(轨距0．72米)火车，在上坡时，连人都跑不过。相比之下，滇境内的汽车速度则比火车快，加上汽车路要比火车路少绕一些道。因此，人们出门赶时间办事，汽车便成了着洲选的交通工具。
 
　　第十八怪　火车不通国内通国外：云南边陲山高谷深路难行，虽然在2000多年前的秦朝时期就修筑了五尺道，清朝末年(1910年)，法国人又在滇境内建成了昆明到越南海防的滇越铁路，但直到20世纪50年代，云南仍没有一条与内地相通的铁路，故早年国人到内地或是进云南，多绕道越南而行。就连显赫一时的辛亥革命的重要功臣曾做过云南都督的蔡锷将军，1915年为了反对袁世凯复辟称帝，也只能乘火车由滇越铁路，从越南潜回云南，举起反袁护国的义旗。因而，早年的火车不通国内通国外，也就被人称之为一怪了。