建水古称“步头”，远在唐朝元和年间(公元８０６—８２０年)就修筑过城池，明清两个朝代为临安府治所在地。临安府是云南省文化、经济最发达的三个大府之一，被称为“文献名邦”、“滇南邹鲁”。

　　建水的城乡间还分布着很多年代古老、形状奇特、水质甘冽的水井，有井联为证：“龙井红井诸葛井；醴泉渊泉溥博泉。”这井联的作者是谁?写作于何年?早已无法查考了，但该对联以城内的三井对城外的三泉(这三泉其实是用泉命名的水井)，不但对仗工整、生动贴切，而且妙趣横生，囊括了建水城乡六个最著名的水井，因此在民间流传很广。

　　龙井坐落于城内的东北角，圈于明洪武年间，为城区一著名的水井。相传该水井为浙江籍移民挖掘。因水质、水味酷似杭州风篁岭上的龙井水，故以“龙井”命其名。红井在城内的红井街，井旁原有数株古树，绿荫遮其井口，环境十分幽静。传说当年在滇军里任营长、驻扎在建水的朱老总，之所以选中红井街一座曾姓院落为寓所，就因为红井街有一眼水质甘甜的名井，而且周边环境清静、整洁。诸葛井坐落于城内北正街北头的西侧，因该水井附近有一座诸葛庙，故井以庙而得名。现诸葛庙已毁，惟有清澈、甘冽的井水，古朴、厚重的井栏吸引着游人。

　　醴泉在东正路太史巷头。据《重修东井碑记》载：“东井创自建城之初”。郡志称醴泉，俗名水井殿。醴泉出水旺盛、水味甘醇，为建水东城外一甜水名井。明代被流放云南的四川状元、著名学者杨升庵，曾多次小住在醴泉附近的叶瑞(建水人，明代进士)家，他饮了醴泉之水，也赞不绝口。渊泉是建水名列第二的名井，因“井水甘冽，四时不绝”，水质与俗称大板井的“溥博泉”相似，故又称小板井。“溥博泉”是建水首屈一指的名井，坐落在西城外梨园街西头地势低洼的地方。《云南通志》载：“溥博泉在建水城西半里，俗呼大板井，水洁味甘，供全城之饮。”相传大板井圈于明洪武初年，故有“先圈板井后建城池”之说(建水最后一次大规模地修筑城池是洪武中后期)。

　　建水南门外城墙脚下的“弥陀庵”旁，还有一眼井口呈半圆形的“月牙井”。水井周围庙宇巍峨、古木苍翠，景致颇佳，为建水旧时的八景之一。

　　建水的水井虽然到处可见(大一些的四合院差不多都有水井，有的四合院内还摆放着雕刻精美的石水缸)，但最最有名的还是上文提到的溥博泉和渊泉。在很早以前，就有人在这两口井的附近建盖了许多制作豆腐的作坊。用这两眼井里的水制作出来的豆腐，味道特别鲜美、纯正，被称为“西门豆腐”。西门豆腐捂臭后，在火上烧烤，更是色、味、质俱佳，为驰名云南省的一种风味小吃。如今的建水县城，早就有自来水了，但讲究一点的居民只用自来水洗菜、洗衣服，煮饭、喝水仍用的是溥博泉或渊泉的井水。街上的茶馆都在醒目处写明“西门水”。用西门水泡茶，茶水清亮不泛黄，味道清香略带甜味，的确是一种难得的享受。