早在新石器时代，石屏这块古老的土地上便有了人类的活动。春秋战国时期，石屏各民族先民已进入青铜时代，异龙湖周围地区所发现的青铜器物，便是最有力的物证。

　　出土文物与石屏历史：石屏的考古出土文物，多发现于20世纪80年代之后。   

　　1938年，在距县城西70公里的哨冲镇磨扇村，一位彝族农民挖地基时从1米深的褐土层中掘出一件春秋晚期红铜斧，通长9厘米，刃宽4．9厘米，签深3厘米，与此同时还发现铜铸的小型武士、箭骸等。   

　　1974年，在位于城西11公里的小亭子，当地村民因开荒种地发现了一片约1500多平方米的火葬墓群，出土了10余只完整的火葬罐，分为彩陶罐、梵文瓷罐两式，罐内除盛骨灰外，还有朱砂书写的梵文、贝币、钢铁片等随葬品，为研究滇南地区的民族源流、经济地理、风俗文化以及大理国时期的陶瓷工艺等等，提供了可靠的实物资料。   

　　1984年初，在县境南部牛街镇迭亩龙村北段500米处、小河底河东岸的得莫白山三级台地上，发现了一件有肩有段石锛，质地为青灰色砂岩砾石，通高7．1厘米，刃宽7．6厘米，肩宽7．4厘米，段高2．1厘米，宽3．8厘米，厚1．9厘米，通体磨制精细，刃部有使用痕迹，背部略呈弧形，单面斜刃，锛体表面有一层土黄色石锈。以上文物足以证明，早在新石器时代，小河底河流域便有人类的劳作、繁衍和生息。

　　西汉以后各朝代建置：地处祖国西南边陲的云南，早就有了开发的历史。《尚书•禹贡》把云南称作“梁州”之域，《史记》也说在这里居住着“劳浸、靡莫之属”等10多个大的部落。殷周时代为西南夷百淄地。战国时期，楚庄蹻入滇，建立了滇王国，加强了与内地直接的政治联系。汉武帝见彩云南现，遣使寻访，冠以“云南”之名，成为当时益州郡的27县之一，由小及大，最后定为省名，从西汉起，云南纳人了全国统一的行政系统。    

　　石屏作为一个县级行政辖区始于元至元七年(1270)。此前为梁州之属，先秦时期为楚地，汉属益州郡胜休县，西汉时称为“旧欣”，蜀汉建兴三年(225)属兴古郡，西晋太康二年(281)属宁州之梁水郡，隋唐两宋时期属昆明所辖。唐天宝十一年(752)，始号石坪邑，隶通海郡(宋改秀山郡)。元至元七年(1270)始置为石坪州，先隶秀山郡阿焚万户，后改属南路，继后又改属临安路。   

　　石屏是各民族先民胼手胝足共同开拓的一块乐土。唐天宝年间，当地民族乌么蛮(今彝族先民)在异龙湖小瑞城岛修筑了未束城；到了宋代，另一当地民族阿僰蛮(今白族先民)势力浸强，夺据了石坪邑。   

　　到了元朝初年(1271)，石屏正式纳入云南行省临安路。至元十三年(1276)设立了知州等官员，延祐二年(1315)以马黑奴世家充任石坪州世袭土官。至正十四年(1354)，石屏设学，建立孔庙，址在衙署东侧，后毁于兵资。

　　文史学家眼中的石屏：明代旅行家徐霞客、诗僧普荷等一批著名人士于此留下了诗词歌赋。1638年7月15日(即农历传统中元节)，明代著名旅行家徐霞客来到石屏。徐霞客滇南之行自昆明出发，晚上经过晋宁，未及停留。他经江川游秀山，再过建水随流考察南盘江西源，到达石屏，直到宝秀西40里的关口。徐霞客曾泛舟异龙湖，此后折回建水，东游开远颜洞。《盘江考》中有一段异龙湖景色的描述，十分生动：“余已躬睹南盘江，闻有西源更远，直西南至石屏州。随流考之，其水源发自石屏西四十里之关口，流为宝秀之巨塘(即赤瑞湖)，又东南下石屏汇为异龙期，汹有九曲三岛，周一百五十里，岛之最西北近城者曰大瑞城，顶有海潮寺，稍东曰小瑞城。舟经大瑞城南隅有菱荷百亩，皆巨朵金边，涸中植莲以此为甚。”   

　　由于《徐霞客游记•滇游日记一》的散佚，我们无法知道徐霞客在滇南的详细游程，但从散见《游记》其他部分的追叙，对比记载，可大致获得一些相关的资料。　　

明诗僧普荷《寄题石屏州湖中三岛》云：
　　曾闻三岛最清幽，须趁花时去买舟。
　　一岛月明一岛雨，雪中一岛待谁游?　　

　　清康熙年间，何其偀、何其伟两兄弟是石屏饱读诗文、才情横溢的文学名士。其恢游遍滇中名山大川，探究编撰地理著述；其伟诗文清雅，被称为“石屏文献大家之一”。请看其《来鹤亭二首》：　　

　　孤亭突兀戴整头，宛似沧滇一叶舟。
　　小浸云山藏下府，风含烟雨度中流。
　　楼台夜色三山日，湖海潮色八月秋。
　　鼎鼎百年忙思过，几回诗句写曾游。
　　插天翠朴小亭东，一望烟波锦绣丛。
　　河尾回流平向日，海门归掉远乘风。
　　蛩岭落叶秋声急，月上高台夜影空。
　　我亦工山挥翰手，题诗几见蓼花红。　　

　　从先贤们的一批研究石屏的文字资料，我们对石屏的山川风物、历史文化有了初步的了解。其中，尤以袁嘉谷百行长诗《异龙湖歌》为最，他以异龙湖的奇异起笔，形象生动地歌咏了石屏的历史、人文、民风、自然与物产。　　

　　《异龙湖歌》这首长篇叙事诗，是袁嘉谷在1911年中秋之夜浙江提学使任上成稿、进入中年和晚年又再三修订润色的佳作。现节录于后：　　

　　独异异龙湖，东流走粤桂。
　　珠江源数十，论远此为最。
　　斗大一州水，两海各分配。
　　地势因崇高，天公亦狡狯。
　　三台元柏老，诸天宋塔圮。
　　松杉秋含青，杨柳春拂翠。
　　骚人引兴吟，酒客惯酌醉。
　　独有异龙湖，席草尤珍贵。
　　菱藻韵流香，鲦鳍珍人脍。
　　花鱼细于指，琼筵甘而脆。
　　疑是龙孙化，食干造物忌。
　　砚食龙肝割，珠泉龙涎沸。
　　韭借秀山传，菜以树头美。
　　器精称乌铜，饭精称紫米。
　　磐磐大坪石，巍镇天南位。
　　龙宫森百宝，城郭永维系。
　　下抚五土司，上属临安卫。
　　中原无尽头，南北惟此地。
　　忆昔购町王，战功褒汉帝。
　　我屏隶王国，经纶启草昧。
　　忆昔武乡侯，拓边抗曹魏。
　　我屏现云彩，文明占卜筮。
　　元代马黑奴，据土殊眸睨。
　　明代沐西单，屯田真英锐。
　　或劈猛虎林，开山宏树艺。
　　或布棋盘营，界田分经纬。
　　民俗安耕凿，士风敦义礼。
　　家家机抒声，人人诗书契，
　　御冬计旨蓄，有秋储仓会。
　　婚嫁朱陈村，勋名金张弟。
　　穷荒谁开垦，丁口朝中税，
　　华风谁渐被，戊癸日中市。
　　菏欤文献邦，猗欤太平治，
　　流风直到今，天下无与比。