彝族、傣族是当地最早居住的民族。宋代，白族先民进入石坪邑，哈尼族等民族陆续与当地民族杂居。元明时期实行屯田垦荒政策和卫所制度，大量汉族和回族涌入石屏，他们带来了先进的生产技术和文化，与当地民族共同开拓发展。

　　石屏民族一瞥：占全县总人口半数以上的各少数民族在石屏的历史文化中源远流长，独放异彩。全县2000年末总人口为284590人，其中少数民族153338人，占总人口的53．9％，由彝、汉、傣、哈尼、回等20余个民族组成，彝族人口占少数民族总数的92％。   

　　西汉时期，石屏称为“旧欣”，译为彝语是“居住在山麓林水边的民族”，这从彝族古歌中得到有力的佐证，说明早在西汉时期就有人类迁徒活动的记录。明代以前，石屏是少数民族聚居地区，以彝族先民为主体的文化，通过与中原文化的不断交流，兼容并蓄，从而形成了独具特色的石屏文化。   

　　石屏彝族分为尼苏颇、尼苏泼、朴喇和山苏四个支系，尼苏颇主要居住在异龙汹及南部地区，占石屏彝族总数的76．7％；尼苏泼主要分布在龙武、哨冲等北部地区，占本县彝族总数的22％；尼苏颇、尼苏泼的语言习俗等基本相通，只是根据妇女头饰上的变化分别称为“三道红”和“花腰”，内部总称为尼苏。朴喇、山苏均只有数百人，散居于宝秀乡镇的山区。    

　　傣族、哈尼族人口虽不多，但也是石屏较早的民族之一。傣族约有7000人，多聚居于冒盒镇五郎沟河、新城镇白花龙河等河谷地区，史称“摆夷”，都属“旱傣”。雍正《临安府志》卷七《风俗附种人》中说：“摆夷，性柔弱，喜浴，语言似鸟语，通汉语。男以布缠头，穿青衣；女以布盖头，衣服用海贝为饰，下着桶裙，镶边绣花。居多近水，各州县间有之。纳楼等三司、溪处等六乡颇多。”    

　　在石屏的哈尼族人口已有千余人，历史上称为“窝尼”，与彝、傣等民族杂居，乾隆《石屏州志》说：“窝尼，能筑三层屋，下畜牧，中床，灶上储粟。”由于哈尼、傣、彝各民族在生产和生活中的相互影响，在重视保存本民族传统文化的同时，民族文化的交流融合已日益显现。

　　彝族节日庆典：石屏南北部山区的彝族山村，至今仍保留着传统的祭龙习俗，祭龙日为农历三月辰、丑、午日。纪念传说中的、一位名叫阿倮的英雄。祭龙，或称“祭倮”，是在各村寨选定的龙树林中进行的。龙树林中，有指作龙树的大树，树下设“龙宫”(墓碑)，供一圆石，代表阿倮的心。每逢祭日，村中杀猪宰鸡，抬到龙树林中行祭。祭祀活动分接龙、舞龙、送龙三步进行，统由抱龙人指挥。抱龙人一般由本村长老轮流担任。祭龙之日，全村男女老幼聚餐饮宴。宴席上，长老或公布村规民约，或宣布公益事业安排，各家各户恪遵执行。   

　　“德培好”节是哨冲彝族(尼苏泼)最盛大的传统节日，寓意为培养良好的道德风尚。它是“咪寡好”的最高形式，“咪寡好”为每年一次，其祭祀对象是指定或认可的一棵神树和树底的一对神石，据说此神石是彝族自然保护神、尼苏泼先祖阿的化身。此节日12年一轮，农历属马年正月立春后的第一个属马日举行。节日3天，第一天举行“迎接”仪式；第二天举行武技、舞蹈表演；第三天举行狮子拜年，贝马(毕摩)逐户祝福。仪式按其古规分为四大程序：一是迎龙，二是祭龙，三是龟哦，四是送龙。整个活动，类似祭龙，以神话传说为基础，祈愿风调雨顺，人畜安康、丰产丰收。   

　　农历六月二十四日为传统的火把节，亦称为星回节。石屏地区的火把节与滇中相同。节日夜晚，各家各户同时点着火把，先举火把遍室照幽隐处，口中念逐疫送穷语，然后举火把绕屋烧蛛丝网，灭臭虫跳蚤。乡里青年小伙则持火把，成群结队，以松脂粉扑火助燃，相戏取乐。农民持火把照田祈盼丰收。

　　民族服饰：在石屏各民族艳丽的民族服饰中，彝族妇女“花腰”和“三道红”最为耀眼，曾参加在京举行的《全国彝族服饰展览》，并选入有关图集中。    

　　石屏西北部哨冲、龙武等彝族山寨中，伴随着原始踏歌和耍龙队伍的强劲律动，多姿多彩的花腰服饰与舞龙交相辉映，似一道道美丽的彩虹。    

　　哨冲彝族妇女舞龙，是石屏民族艺苑中的一枝奇葩。舞龙时而奔腾，时而团转，时而静舞，千姿百态，活灵活现。尼苏泼妇女服饰由头帕、长衣、领褂、缠腰巾、围腰带、兜肚、黑裤和绣花鞋等组成。尼苏泼妇女自称“尼苏摩”，从十二三岁起就习绣花，针线绣品，随身携带，劳作之余即出而刺绣，做自己的衣服。每套“花腰”衣服，花工甚多，都是精工细作。从头顶的折叠帽、夹袖长衣、外罩开襟褂、系腰花带、花边宽口过膝裤，都以彩色丝线手工精绣而成，其刺绣工艺最精，构图最巧。“尼苏摩”自幼蓄发，长发盘喜顶上，以绣花的折叠头巾作帽，身穿夹袖长衣，外罩开襟绣褂，以花带系腰，下着青布宽口过膝裤，裤口绣彩色花边，耳戴大银环，手饰银镯，脚穿绣花鞋，富裕之家的少女、兼镶一两颗金牙，衣着光彩夺目。 

　　“尼苏颇”服饰朴实大方。男喜白汗衫，外罩青绒褂子，饰以银扣33颗或36颗，下穿青布宽口扭档裤。过去时兴以青布裹头，后逐渐省去，或带毡帽，南部山区的男青年，头帽上还喜欢插羽毛。妇女自幼蓄发，盘髻顶上，束以三个扎头(因称之“三道红”)，少女则束四个红扎头(俗称之“四平头”)，皆以青纱裹额。衣着青、蓝布大襟姊妹装，外罩青绒褂，饰银扣，戴银耳环，饰银手锅，下着宽口直档裤，裤口绣花边。

　　海菜腔：石屏是一个民族歌舞的海洋，素有“民族乐舞之乡”的美誉，最著名的是彝族海菜腔和烟盒舞。   

　　石屏彝族海菜腔，又称“石屏腔”，以异龙湖中一种称为“海菜”的草本水生植物而得名，是彝族劳动群众在长期的劳动和生活中创作的，以彝族唱腔、汉语唱词“彝汉合璧”的对歌，流行于异龙湖畔、陶村鸭子坝、牛街、龙朋六街等地尼苏颇(三道红)聚居地区，也为汉族所喜爱，流传于建水、开远、通海、个旧等地。   

　　海菜腔属于一种对唱形式的民歌，有领唱、有帮腔、有问有答。音域宽广，昂扬激越，优美动听、旋律起伏连贯，婉转悠扬，犹如异龙湖水，清澈明亮，声浪如波。彝家男女自幼听大人唱曲，耳闻目睹，心领神会，万事万物经口即成诗句，是憎是爱，出声直露情怀。无论湖中、山林、田地间，随时皆可唱曲对歌，男女歌声互答，其情融融乐乐，非见高下，不肯停声。   

　　彝族海菜腔，歌词是汉语，一般是七言四句或六句；曲调保持彝族音乐风格、节奏细致多变，旋律悠长。乐器伴奏以四弦为主，有时也用树叶吹响伴合，但普遍不用器乐伴奏，张口即来，字正腔圆。   

　　在对唱中，领唱的人凭自己的才能，在演唱中又灵活加入“白话”，俗称“花点儿”，加入的“白话”内容与歌词毫不相关，但都是带韵脚州帧口溜，或五言、或七言。如装烟白话：　　

　　男：装烟人又嫩，烟锅水会震。
　　女：吃烟人又标，烟锅水发骚。　　

　　这种对白，斗得很紧，即席应对，信手拈来，脱口唱出。从中，可比出对唱双方才学的高低深浅。对歌中夹对白话，出口成章，滔滔不绝，别开生面。　　

　　清代石屏诗人胡瀛曾写过一首吟咏海菜腔的诗，极有意境：
　　香稻花轻玉露稠，月明渔话满船头。
　　小蛮打桨冥蒙里，海菜腔尖醒睡鸥。

　　烟盒舞：烟盒舞兵滇南彝族最具特色和影响最大的一个舞种，以传统的装烟盒(以竹片圆形为边，梧桐树薄片为底盖做成，古代则用牛皮、羊皮绷制。)为道具，左右手各持一面盒，以手指弹响应节起舞，舞蹈分正弦、杂弦。舞而不唱，称为“正弦”，且舞且唱，称为“杂弦”。“三步弦”为正弦，是烟盒舞的基础。舞蹈形式有双人舞、三人舞、集体舞，也有往来“穿花”等多种形式。内容多表现生产生活，模拟动物的动作形态，十分丰富，千姿百态，优美动人。随着清脆悦耳的烟盒节拍，热烈而铿锵的四弦及欢快的笛子，舞蹈翩翩而起。烟盒舞长盛不衰，相传有72套，而据1984年石屏县文化部门收集资料，烟盒舞多达百余套。   

　　烟盒舞作为一种民族民间舞蹈，经过艺术家们的发掘加工，20世纪50年代以来已相继在国内外艺术舞台上屡展风采，成为云南本土舞蹈中享誉很高的乡村舞蹈。