到了三国蜀汉建兴三年(225)，诸葛亮率军南征云南，平定了雍闿、孟获等豪强大姓的割据和叛乱后，将益州郡改为建宁郡，又将建宁郡的一部划出增设兴古郡，建水一带属兴古郡的毋掇县地。西晋时，毋掇县仍属兴古郡。东晋时，将兴古郡分为兴古、梁水两郡，建水一带为梁水郡的毋摄县地。
唐代(618—907)前期，建水属南宁州总管府(治所味县，后改为都督府，今曲靖市)所辖的东爨地，称步头，也叫巴甸(见《元史•地理志》)。此时，云南的东部和中部分为东、西两爨。唐樊绰《云南志》(又称《蛮书》)载：“在曲靖州、弥鹿川，南至步头，谓之东爨。”此线以西为西爨。“西爨，白蛮也；东爨，乌蛮也。”白蛮即今白族的先民，乌蛮即今彝族的先民。建水属东爨，居住的主要是彝族先民，这与今天建水的少数民族人口中彝族占大多数的状况相一致。
巴甸步头 南诏内境：这个时候，西边的洱海地区存在着六个小的王国，叫做六诏(诏即王的意思)。其中以位于南端的蒙舍诏最强大，因称南诏。南诏在唐王朝的支持下，并吞了五诏，统一了洱海地区。唐王朝册封南诏王皮逻阁为云南王。以后，南诏的势力逐渐强大，与唐王朝的矛盾加深，以至爆发了“天宝战争”，南诏军以逸待劳，两次在西洱河边打败唐朝20余万军队的进攻，唐军“元帅沉江”，全军覆没。
战后，南沼在王都太和城(今大理市)立《德化碑》，表明叛唐不得已，仍有“世世事唐”之心，这就是历史上诞生在云南的割据政权南诏国。
随后，南沼势力向东边的滇池地区伸展，在今昆明筑拓东城，南沼王阁罗凤命他的儿子凤伽异为“二诏”(副国王)镇守拓东城，于是“威慑步头，恩收曲靖”，建水一带均在其控制之下。继而“东爨悉归，步头已成内境”。
接着，南诏用兵四出，攻城掠地，其疆域迅速扩张，东接贵州，南至西双版纳，西抵缅甸北部，北达四川大渡河，东南与安南(今越南)接壤。建水既成内境，也是向东南扩展，进入安南的重要门户，自然要筑城设邑，加意经营。
唐元和二年(807)，南诏政权在建水筑“惠历”城，隶于通海都督府，距今已近1200年。据《元史•地理志》载：“建水州，在本路之南，近接交趾，为云南极边。故治建水城，唐元和间蒙氏所筑。古称步头，亦云巴甸。每秋夏溪水涨溢如海，夷谓海为‘惠’，‘历’为大，故名‘惠历’，汉语曰建水。”《临安府志》也说：建水“元和间南蒙窃据，筑惠历城于巴甸，译为建水”。这里所谓“蒙氏”、“南蒙”，即南诏的代称。由此可知，“惠历”为古代少数民族语，意即“大海”。云南人称湖泊为“海”或“海子”。
“建水”这一称谓的本意即“大海子”。这与古时建水盆地内水面广阔，湖泊相连，是个“水坝子”的环境相符。人们到此必须乘船摆渡，因而古代又称步头(埠头，即码头)。云南著名学者袁嘉谷先生在所著《滇绎》一书中，有感于石屏坝子边沿的高地上仍留有“萧家海”等地名，而推断古时建水坝子与石屏坝子都曾经是互相连通的两个海子。这个论断在建水坝子里也可以找到明证：在陈官乡包家山的阶地上，就寻找到螺和蚌类化石，表明数千万年前，建水和石屏坝子都没有泄水的口子，被茫茫大水所淹没，直到地下水将颜洞溶蚀开，大水才逐渐泄漏出去，坝子也才一步步露出脸来。那时的建水惠历海子和石屏异龙湖就像个葫芦形状，靠山间的沟谷相连通。直到汉唐时期，建水坝子仍是一片汪洋，还有“大海”之称，往来要靠舟揖摆渡，因而也有“步头”之名。
言及于此，我们还应考究一下“建水”这一地名的本来含义。查《辞海》：“建”字古通“瀽”字，倾倒的意思，参见“高屋建瓴”。瓴，是盛水的瓶子。将瓶子里的水从高耸的屋脊上倾倒下来，比喻水势不可阻遏。因而，“建水”就是“建瓴水”的缩语，也就是倾倒水的意思。这种水势在云贵高原的山间盆地里比比皆是，而建水盆地以四周山势巍峨，径流面积大，“每秋夏溪水涨溢如海”，加之颜洞泄水不畅，便成为季节性的水坝子和滇省“建瓴水”的代表，这和古夷语“惠历”的原意也是相通的。
路通中南 古道咽喉：建水，位于滇南崇山峻岭中的平坝里。古来由滇池地区往南经过几个山隘口，翻过几道山梁，没有大江大河阻挡，而形成一条交通往来的山间走廊，而建水正处于这条走廊必经的咽喉之地上，成为连接滇中与滇南、滇东南的枢纽，更成为由云南通往安南以至中南半岛的国际通道。
这条通道，可追溯到公元前3世纪中叶。《水经•叶榆河注》引《交州外域记》说：交趾(即安南)一带原为“雒民”居住，由雒王、雒侯统治。“后蜀王子将兵三万，来讨雒王、雒侯，服诸雒将，蜀王子因称为安阳王”，统治交趾。到公元前2世纪末的秦朝时期，统兵镇守南海等郡的赵伦，从今天的广东、广西出兵交趾，攻灭安阳王。有的历史学家认为，蜀王子进入交趾的路线，就是通过滇池地区，向南经通海、建水、蒙自，再沿红河到达今越南河内的。
东汉建武十九年(43)，镇守交趾的伏波将军马援向朝廷报告说：从糜泠(今越南永富省)水道出进桑(今云南河口县)、贪古(今蒙自一带)，可击益州，“行兵此道最便，盖承藉水利，用为神捷也”，“转输通利，盖兵车资运所由矣”。又说：自西随(今屏边一带)至交趾，“崇山接险，水路三千里”。就是说，从今越南河内沿红河而上，到今云南省红河州南部，运输方便，军队和辎重都可由此通过，去袭取益州，行动快速。当时云南的大部地区属益州郡，以栋蚕为首领的诸部族反叛汉朝廷，马援曾打算从此路进兵，镇压诸部族反抗。
这条道路，就是唐代贾耽《皇华四达记》和《新唐书•地理志》中所记载的“安南通天竺道”的东南段。书中称：由安南都护府(驻今越南河内)沿红河而上，水路经忠诚州、甘棠州进入云南境内的古涌步(今河口县田房)，然后上岸陆行，经浮动山至汤泉州(今屏边县)，过龙武州(今蒙自附近)、慌迟顿(今个旧市倘甸)、洞藻水(今建水面甸)、南亭(今建水南庄)，又经曲江、通海至绛县(今江川)，再过晋宁至拓东城。然后向西行，与由拓东城经安宁、大理、永昌(今保山市)至骠国(今缅甸)的“博南古道”相接，又过骠国千里至天竺国(今印度)。
“安南通天竺道”的东南段，跟唐代人樊绰《云南志》中所记的“通海城路”基本相符，只是一些地名称谓不同。“通海城路”从安南上水船行25日至贾勇步(即古涌步)，而后“从贾勇步登陆至矣符管一日。从矣符管至曲乌馆一日，至思下馆一日，至沙只馆一日，至南场馆一日，至曲江馆一日，至通海城一日，至江川县一日，至进宁馆一日，至都阐拓东城一日”。这些地名中，曲江以北基本上与今天的相同，而曲江以南的则与今天不同，但每一站都有个馆(管)字，是为当时的驿馆称谓。而两路均由今河口县田房(古涌步、贾勇步)登陆，登陆后按实际里程跟与曲江连接的方向，可排列出这些驿馆所在的地点：此上一日至矣符管，即今屏边县东部；一日至曲乌馆，为今屏边新现；一日到思下馆，为今蒙自城；一日到沙只馆，为今个旧市鸡街；一日到南场馆，为今建水县南庄(已避开需要摆渡的巴甸步头，从建水坝子东北边沿擦过)；再一日即到曲江。再往北的站口地名均与“安南通天竺道”至拓东城的相合。
古代的交通，十分注重漕运，在北方则大肆开凿运河，在云贵高原则充分利用湖泊和江河之利。于是，唐天宝四年(745)，剑南节度使(驻四川成都)章仇兼琼派遣越雟郡都督(驻四川西昌)竹灵倩到滇池一带，筑安宁城，开辟“步头路”。这“步头路”的方向和目的地均与“通海城路”同，不同之处在于能充分利用水运之便。不过，今天的历史地理学家对步头的位置有异议，一说在建水南红河岸边的阿土村，一说在元江。笔者经过多方考证，鉴于历史上有抚仙湖舟行经海门桥，至江川星云湖，为至临安府必经大道之记载，认为步头路是由安宁至昆明高峣，登舟由滇池西北航行至东南的晋宁码头，然后陆行至澄江抚仙湖，再乘舟经海门桥直入江川星云湖，再陆行至通海，还可用舟揖渡过杞麓湖，又陆行经建水至阿土登舟，沿红河直达安南。明代状元杨升庵作有《自通海之澄江赠王钝底缪碌溪》诗，云：“通海江川湖水清，与君连日镜中行。孤山一点冲烟小，何羡霞标挂赤城。……”就是这条水陆联运路线的一个明证。
由于篇幅所限，此处不再赘述。谭其骧主编的《中国历史图册》，已将步头定在建水阿土。总之，步头路由一系列步头组成，包括滇池、抚仙、星云、杞麓湖的步头，建水巴甸步头和阿土步头等。
步头路开辟后，唐朝与南诏之间发生了战争，双方由此路互相进兵厩杀。天宝八年(749)，玄宗皇帝命何履光统领十道兵马，从安南沿步头路进军，讨伐南沼。天宝十年(751)，剑南节度使鲜于仲通分兵三路再攻南诏，其中的一路由安南都督王知进率领，由步头路进入云南，南沼在吐蕃军队的援助下，合力反击，唐军失败，“仲通仅以身免”。两年后，唐朝廷又命李宓领大军由四川南下攻南诏，另遣何履光在安南建造舟船，准备水陆俱进。南诏探知何履光军的实力，令军将王乐宽率兵由步头路偷袭安南造船之师，南路军未攻即败。北路军攻至西洱河亦遭惨败，元帅沉江，无一还者。
经过建水的通海城路和步头路，除了成为军事上的进兵道路外，民间早已利用通海城路作贸易往来。《南诏德化碑》就记载：安宁出产的井盐，就曾运销到今越南北部山区。《新唐书•地理志》还记载了由安南都护府南行，通往今越南中部和南部的途程，还有向西进入今老挝和泰国东部，以及南折至今柬埔寨，“又南至大海”的途程。通过这些古道网络，云南不仅可与安南交往，还能跟中南半岛其他地区联系，而建水由于其所处山间走廊的地理位置，成为滇南的门户和交通要冲。后来，著名的意大利旅行家马可•波罗，正是借助于这些古道网络上建立的驿站，由云南进入缅甸，穿越泰国北部和老挝，抵达交趾(安南)，再回到云南建水、开远一带的。
这个时期建水一带的环境如何，古籍中都鲜有记载。仅见于樊绰《云南志》：“通海已南多野水牛，或一千二千为群。”通海以南适宜野水牛生长的地方，则有曲江坝子和建水坝子。如此凤毛麟角般的记载，也活画出了建水一带比较原始的生态环境画面。 |
